《飘》的故事背景是美国内战及重建时期，1861年至1873年期间，讲述南方庄园主家的长女郝思嘉在经历时代的变迁、生活的突变后，终于成长为一个成熟的女性的故事。小说出版后迅速掀起阅读狂潮。成为美国目前非常畅销的小说之一，由这部小说所改编的电影《乱世佳人》也成为影目前的不朽之作。
小说的开篇，思嘉小姐在陶乐庄园的住宅，她的年纪只有十六岁，阻止着男人讨论“战争”。故事的最后，已经确定离开思嘉的白瑞德问她：“你今年到底多大了，亲爱的？”她回答：“二十八”，十二年的时间是少女成长为成熟女性的过程，此时的思嘉在经历了失恋、失夫、失子之痛之后，终于还是失去了自己真正的爱人，但她的刚毅和坚决会继续支撑着她怀抱希望地活下去。