本书按时间顺序, 考述宋代人物的生平事迹。具体人物有: 开基建国的太祖、太宗, 澶渊之盟缔结背后的战俘王继忠, “红杏尚书”宋祁与宰相兄长宋庠, 卷入党争的科技宰相苏颂, 庐陵望族曾安强, 抗金名将岳飞及其孙辈文人岳珂, 与朱熹同榜的进士第三人陈孺, 南宋文坛四大家之一范成大的众多交游, 写下笔记名篇《鹤林玉露》的罗大经, 编撰有官场小辞书《朝野类要》的布衣赵升, 坚辞不就宰相任的岭南崔与之, 撰写南宋高、孝、光、宁四朝史《续宋中兴编年资治通鉴》的学生领袖刘时举, 谜一般的《钱塘遗事》作者刘一清。