《老残游记》以一个摇串铃的走方郎中老残为主人公，记述他在中国大地上游历的所见所闻、所思所感。回是全书的总纲。作者所写一只在洪波巨浪中行将沉没的大船，便是中国的象征；老残送去“ 准的向盘”，却被当作“汉奸”赶下船，正表现了他对中国命运的担忧和自己理想不得实现的痛苦。