1
当那一个冬日，婴儿的啼哭响在大雪笼罩的宫庭，宫女内侍、王公大臣、皇妃国戚乃至城中的百姓，都在奔走相传一个消息：“六皇子出世了。”
那一刻，曾经人人都以为，他注定要成为未来大端朝[端朝：皇族姓氏为“牧云”，自开国即与牧云氏结为兄弟的穆如氏世代掌握兵权。为了使子孙后代始终保持骁勇好战的血性，第三代皇帝庄帝牧云昶留下了“弓马不习、战阵不胜者，非我族裔”的铁令以督促两姓子孙，所以端朝历代皇帝即使不能亲自纵马拼杀，也一定熟读兵书、精研武备。]的皇帝的。
那是因为一桩世间最传奇的婚典——六皇子牧云笙的母亲，有着天下最美的容颜，也是明帝牧云勤最眷爱的妃子。
当她在的时候，六宫粉黛与之相比都失去了光芒神采。甚至连皇后也要靠她向明帝进言，才能得到一夕恩宠。
但她并不快乐，当她知道自己怀上了婴孩时，就更加忧愁。
“如果有一天，你终须在我和皇朝之间作出选择，你会选什么？”她问牧云勤。
“你为何这样说？现在不是一切很好么？”
她悠悠地叹息一声，望着窗外星光，不再说话。
自牧云笙降生的那一天，灾难就开始纷纷降临到世间来了。
他出生那一天起，狂雪就开始落下，却不再停息，整整三个月。北方瀚州[瀚州：九州之一，在北陆，东西分别与宁州和殇州相邻。在端朝，瀚州的地位比之其他王朝更为重要，因为端朝是由牧云一族建立的王朝，而瀚州是牧云氏的故土，是绝不能失守之地。]的草原被雪覆盖了，游牧部落开始向南迁移，终于化成反叛。
一年后，东南方越州[越州：九州之一，在东陆的东南，与都城天启所在的中州距离遥远且交通不便，聚居着多种彪悍的边疆民族，山区与地下还生活着相当多的河络部族，他们并不是人族王朝的属民。因而对历代王朝而言越州都是时常发生异动之地，最难治理。]暴雨成灾，无数人流离失所。流民得不到粮食，开始抢掠州县。
又三年后，海边地震，有一个小岛奇怪地升了起来，海啸冲击了海边州县，海怪上岸食人，澜州[澜州：九州之一，西接中州，南邻越州，北与羽族聚居的宁州隔海相望。]东部两郡沿海千里渔村变为荒滩。
人们开始传说，六皇子牧云笙，是根本就不应该出生的人。
皇极经天派[皇极经天派：九州世界的星辰是创世神“墟”的碎片，是九州的次神，根据星辰的位置和相互关系等等，可以预测人的命运、事件的走向，这种学问被称为“占星学”或“星相学”。皇极经天派是一个著名的星相学流派，与玄天步象派齐名。]的占星圣哲们发现了原因所在：牧云笙的母亲，并不是真正的人族，而是一个天地气蕴凝结而成的魅灵[魅灵：即魅，九州世界里的六个智慧种族（人、羽、河络、夸父、鲛、魅）之一，是由天地间散逸的精神游丝汇聚后形成的具有全新个体意识的生命。魅最初是纯精神体，没有肉体，称为“虚魅”；虚魅没有五感（视、听、嗅、味、触），只能在精神层面与其他生灵交流，所以为了融入社会，他们往往以其他种族为模板，通过吸收外界物质为自己制造一个身体，这个过程被称为“凝聚”。凝聚出肉体的魅称为“形魅”，仍保持了强大的精神力，这使得他们有成为秘术师的先天优势。但由于其他五族都认为自己是神的造物，而魅是由精神游丝自行积聚产生，身体也是后天自造的，所以魅总是受到其他种族的歧视，这使得他们在人世中行走时总是隐藏自己的身份。]。
明帝曾是那样爱她，为了她不惜打破“平民女子不得为妃”的礼制，把上百位反对的大臣逐出京城，与国亲重臣反目，因她而引起的风暴在十年前震动天下。
然而，一切都已经过去了。当年一顾倾国的风光无限，都只是传说。明帝也老了，不再有与顽固如城墙的礼制对抗的力量。当世人都传说她其实是一个妖魅、将会误国误天下，当这种传言震响四方，开始要动摇明帝的威信时，明帝下旨把她囚在了高楼中，终生孤独度过。
小小的牧云笙有时站在楼下，远远看到他的母亲斜倚在楼栏上，呆呆地望着远方的云彩，手中的扇子偶尔扑动一下，有时会轻轻露出微笑，仿佛回忆起了往日的时光。但时光终是不在了，她的幸福和美丽一样远去。
直到她死去，那时她仅仅三十二岁。
临终前，她对小笙儿说：“不要去迷恋太美的东西，因为它们都太短暂了。”
2
小笙儿一天天长大，这位皇子的聪慧与才华令人惊讶，人们担心诸位皇子在他面前都会失去光彩，尤其是——明帝曾那样爱过小笙儿的母亲。
其他的皇子与他们的母亲背后都有庞大的家族势力，都是支持帝国的巨柱。而牧云笙，只有一个曾因为太美被世人指责为魅灵的母亲。
或许是反对的力量太强，或许是当真相信牧云笙是天命所弃之人，明帝铁了心要让牧云笙变成平凡的人。他不给他请太傅，不带他去巡游四方，想让他变成因为不见阳光风露而枯萎的幼苗。小笙儿日渐长大，不会弓马不懂韬略，天天只会在纸上乱画，但即使是这样，他的画中，气蕴锋芒仍然渐显，使小小的皇城无可遮盖。
也许是从来只生活在自己的世界里，小笙儿任性无羁，不读诗典，不习礼法，终日只喜欢和女孩子们厮闹一处。
这位六皇子也许是宫中女孩子们最不怕的人物了，因为少年从来不会用皇子的威势去命令谁喝斥谁，他从小和这些女孩子一起嬉闹长大，玩到兴起时，滚打成一团，从来也没有皇子侍臣之分。他的秦风殿，也是这处处恪谨威严的宫中唯一毫无法度的所在。所以虽然宫中所有人都说六皇子是个荒唐少年，将来必做不得皇帝，但女孩儿们反而亲近他，因为反正也不会是将来的皇上，更不必拘束了。
衍华宫中大半女孩儿都亲近他，不知何时，好多双水灵灵的眼睛巴巴地盼着他长大，能真正尽情地待他好——虽然她们还都相信，小孩子是天神在深夜放进女人腹中的。
牧云笙也乐得天天和女孩子们厮闹在一起，不习弓马也不读史籍，而唯一能让他离开女孩们、独自安静专注的，是他的画卷。这六皇子为君治国之道一窍不通，却画得一手好画，竟是天纵奇赋，画中才气纵横，连宫中国画名师也自愧不如。
到少年时，牧云笙的美人图卷已与其他名家大师的工笔泼墨并称于世。宫里的小侍诏——王侯入宫伴读的女儿们，都以能有一幅他为她们画的肖像为荣。他画的时候，总是一群女孩儿在门外张望着，羡慕着那个他案前幸福地坐着的人。他也只有在为她们画像之时才能安静专注下来。他不画花鸟，不画松竹，只爱画美人，那笔下女子也一个个飘然若仙，堪谓一绝。
无数眼睛关注着那终日无忧无虑的小笙儿，许多声音在说着：“这孩子是极聪明的，可惜却流连于温柔天地、水墨江山，只怕终非帝王之材呢。”他也从来不会察觉到，那成人的世界里，笑容背后的阴影。
P2-P4