浩浩汤汤的九曲黄河，在华夏的北方写下了一个巨大的“几”字。这个“几”字右部的竖弯钩划分了四个重要的地理单元。那一竖划开了今天的陕西省和山西省，但战国时没有这个行政区划，他们管黄河以西之地叫“河西”，把黄河以东的地方称为“河东”。那弯钩的一横把今天的河南省分为两部分，黄河以北部分叫“河内”，黄河以南的地盘叫“河外”。
眼下秦国早已得到整个河西，白起在伊阙歼灭韩魏联军24万后又拔5城，让秦国的版图延伸到雒阳以西的河外地区。如此一来，与河西隔河相望的河东之地自然成为秦国君臣的新目标。毕竟，河东给秦人留下了太多复杂的回忆。
春秋时，秦国先君穆公护送晋公子夷吾（晋惠公）回国登基。晋惠公许诺以河西五城为谢礼，事后却赖账。晋国闹饥荒，向秦国借粟救急。秦穆公君臣不计前嫌输粟于晋，船队从当时的秦都雍城到晋都绛城首尾相连，史称“泛舟之役”。次年，秦国饥荒，晋国丰收，秦请粟于晋，晋却恩将仇报。秦人怒而兴师，在韩原之战俘虏晋惠公。晋惠公不得不割让河西五城，秦国东界开始到达黄河岸边。
那些曾经前往河东晋地赈济的秦国吏民，对晋惠公君臣的人品不齿。后来秦穆公助晋公子重耳（晋文公）回国即位，才留下短暂的“秦晋之好”记忆。但他们不会想到，就在穆公之子秦康公即位的第一年，晋国竟做出更恶劣的毁约行为。
晋襄公去世，晋卿赵盾原本派大夫先蔑、士会迎接晋襄公之弟公子雍接任晋君，后改变主意决定拥立襄公之子夷皋（晋灵公）为君。秦康公不知晋国已经另立新君，派兵护送公子雍返晋至河东的令狐。赵盾居然率军偷袭，大破秦师，是为令狐之役。
从此以后，秦晋两国频繁交战，晋以富庶的河东地为根基，不断征服河西的要点。三家分晋后，魏国依然把伐秦作为基本战略，不仅夺取了整个河西，还侵占了关中平原东部……
俗话说“三十年河东，三十年河西”，这两片土地写满了秦魏兴衰之玄机。从晋惠公向秦穆公献河西地到魏文侯派西河守吴起夺秦河西，从秦献公东伐河西地到白起挥师攻打魏河东，秦魏的国运在百余年中不断流转。毫不夸张地说，秦得河西才能国安，秦不得河东则难以平天下。这主要是因为，河西与河东恰好是秦国的军队与商旅进入中原的重要交通枢纽。
河西地偏南的部分位于关中平原与函谷关的过渡带，这个方向正对着豫西通道，即秦与晋等东方诸侯反复争夺多年的崤山函谷关通道。河西地偏北的大部分地盘则与河东地区隔河相望，对岸恰好是秦国东出的另一大路线——晋南豫北通道。魏国西河郡横跨多个地理单元，恰好把这两条通道都堵死了。对于秦国而言，无论是保卫关中腹地不受侵犯，还是东出讨伐中原诸侯，都不能不打通崤函与河东两大交通线。实现这个目标的前提，不是别的，就是从魏国手中夺回河西地。
历经秦献公、秦孝公、秦惠文王三代，秦国终于夺回河西地。河东争夺战随即上升为秦魏的主要矛盾。
河东之地西接秦之关中，北通韩之上党和赵之太原，东临魏之河内，南连河洛之地，堪称串联黄河中游各个地理单元的交通枢纽。秦国若能占据河东，不仅将得到一个经济繁荣、人口众多的重要地理单元，还将获得第二个进攻山东列国的通道，即晋南豫北通道。到那时，合纵联军要同时封堵两个东出通道才能彻底抑制秦军攻势。这是非常困难的，事实上，直到六国灭亡都没能做到这点。
在未来的历次战争中，秦国只要遇到从豫西通道打不开局面的情况，就会改从晋南豫北通道出手，反过来也成立。比如，多年以后的邯郸之战，秦军主要是从晋南豫北通道出击，因为豫西通道隔着周韩魏等国，无法给赵国首都致命一击；而后来将军摎(jiū)选择从豫西通道反击攻秦联军，连败韩赵两国并灭了西周君，才重新稳住了战线，让六国无力继续西征。这是后话。
尽管秦惠文王派兵攻占了河东的汾阴（今山西万荣县西南）、皮氏（今山西河津市太阳村），但作战意图并不是征服河东地，而是切断魏国上郡与河东之间的联系，迫使其投降。秦国真正开始把征服魏国河东地区当成新目标，是在秦武王四年。
秦拔韩宜阳（今河南宜阳县西北14里洛河北岸的韩城镇）之后乘胜追击，先派兵涉河在河东地南部的武遂（今山西垣曲县东南）筑城，后从西边攻皮氏。直到秦昭王元年，当年在修鱼之战中斩首82000合纵联军的老相邦樗里疾还攻过一次皮氏。此战打到秦昭王二年，却半途而废，令一代智囊名将留下终生遗憾。武遂也在丞相甘茂的主持下归还给韩国。就在同一时期，秦国后方爆发了季君之乱，宗室、大臣、诸侯皆有为逆者。
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