一、家世与少年力学
荣耀家世
刘基文章勋业卓绝一世，这与他的远祖勋烈卓著、近世文墨书香的家世有关。
刘基远祖世居保安军(治所在今陕西省志丹县)，此地汉族、党项族交汇杂处，当时北宋政权与拓跋氏关系颇为复杂。
刘基远祖为将门世家。目前可以考知的刘基远祖始于第十一世祖刘怀忠。这是一位为维护祖国统一而光荣殉国的英烈。1038年，党项族首领元昊自称大夏皇帝，次年正月，上表大宋朝廷，要求批准。当时刘怀忠任军北番官巡检一职，亲历了这一重大事件。此前怀忠对元昊称帝一事就有所觉察，并保持了高度警惕。元昊叛宋称帝伊始，就以重金和爵位收买刘怀忠．但怀忠断然将元昊派来的使者问斩，表示了坚不附从的决心。当西夏军进攻中原时，刘怀忠和其妻黄赏怡共抗西夏。据史书记载，当刘怀忠与西夏军战斗正酣之时，刘怀忠之妻黄赏怡率兵增援，俘获西夏军队甚多。黄赏怡也因此被封为永宁县君。刘怀忠最后则抗击西夏而“力战以死”。他忠勇为国的精神对后世刘氏家风产生了巨大的影响。
怀忠子刘绍能，其名也是因怀忠夫妇卓荦的军功而受到宋朝皇帝亲赐而得。刘绍能子承父业，任右班殿直，为军北巡检。绍能在抗击西夏军的战斗中屡建军功，先在顺宁击破西夏右枢密院党移赏粮率领的数万之众。当西夏军队围攻大顺城之时．绍能为前锋，率军冲毁敌军的栅栏，冲出重围。其后又在长城岭击破西夏军。熙宁年间，当三十万西夏军大举攻宋之时，在破罗川大败西夏军。累迁洛苑使、英州刺史、鄜延路兵马都监。元丰年间，宋军讨西夏，宋神宗专门听取绍能的用兵之计。刘氏世代为边将，绍能忠勇多谋，更为西夏所忌，因此，常常想方设法散布谣言，试图用离间计使朝廷对绍能失去信任。但是，宋神宗对绍能深信不疑，手诏说：“绍能战功最多，忠勇第一，此必夏人畏忌，为间害之计耳。”绍能守边达四十七年之久，经历战斗五十次，深得皇帝的眷宠，卒于皇城使、兰州团练使任上。
刘基远祖不但以忠勇闻名，还颇富军事韬略。十世祖刘绍能因年迈体弱，不能居鞍赴阵，宋神宗在发兵西夏之前，还专门向其征询征伐之计。九世祖永年，虽然不像其祖、父、子、孙那样显耀于当时，但也是一位有勇有谋的将领。刘基远祖的武功韬略，尊荣显贵的门荫，对刘基清高特立的性情，熟谙兵法、多谋善断的才秉的形成不无影响。
刘基远祖中最为位尊爵显的是八世祖刘延庆和七世祖刘光世。刘延庆曾官至相州观察使、龙神卫都指挥使、鄜延路总管，迁泰宁军节度观察留后，改承先使，后又拜保信军节度使、马军副都指挥使等。曾随童贯北伐，以宣抚都统制督兵十万。靖康之难时，延庆在戍守开封城时阵亡。（P2-3）