秦彝战死沙场
时光流逝，朝代更迭。两晋覆灭之后，中国进入南北朝时期。南朝历经宋、齐、梁、陈四个朝代，而北朝则分裂为北齐、北周。北周国主野心勃勃，励精图治，富国强兵，一心想吞并北齐统一北方。
当时北周军中有一对兄弟，名叫杨忠、杨林。两人武艺出众，用兵如神。尤其是杨林，不但长得一表人才，而且力大无穷，武艺精湛，手中一对囚龙棍，足有一百五十斤。北周国主封杨林为帅，领兵六十万，攻打北齐。
杨林一路攻无不克，战无不胜，很快就打到了北齐重镇济州城。济州城守将名叫秦彝，也是一名勇将。他的父亲晋阳武卫大将军秦旭，在抵抗周兵进攻时，为国捐躯。秦彝得知后，伤心欲绝，立志手刃仇敌，为父报仇。北齐国主派来协助守城的丞相高阿那肱，见杨林势大，早已心生惧意，劝秦彝投降北周，秦彝断然拒绝，表示“秦彝父子，誓死卫国”！严令手下坚守城门。
秦彝心知此次杨林大兵压境，凶多吉少，便回房与夫人诀别，让她带着孩子快走。话还没说完，就有手下来报，说高阿那肱已经打开城门，放周兵进来了。秦彝一听，气得火冒三丈，提起浑铁枪就冲了出去。周兵人多势众，如决堤洪水般扑面而来。秦彝催动战马，冲入敌营，一支浑铁枪舞动如风，一时不知杀了多少齐兵。齐兵见他十分勇猛，吓得四散奔逃。
杨林见秦彝武艺精湛，心里十分欣赏，就想劝秦彝投降，秦彝却宁死不降。杨林驱马杀了过去，兵丁见到杨林冲锋陷阵，气势如虹，纷纷涌上前击杀秦彝。秦彝虽然勇猛，可是只带了几百人，怎么可能挡得住，直杀得浑身是血，筋疲力尽，部下全部战死。杨林又劝秦彝投降，秦彝坚决不从，大喊一声“无力回天”，手持短刀又杀了几个敌人，之后自刎身亡。
济州城失守，秦彝战死，秦夫人强忍悲伤，简单收拾东西，带着儿子逃了出来。到了一处荒僻的小巷，秦夫人见四周寂静无声，家家大门紧闭，正不知如何是好，就听到一户人家有小孩的哭声传出来，秦夫人忙过去敲门。开门的是一位妇人，在她身后还有个两三岁的孩子。那妇人见秦夫人虽然十分狼狈，但相貌不凡，便知不是等闲之辈，忙招呼秦夫人进去。秦夫人见这个妇人爽朗大方，心想应该不是坏人，就告之以实情。妇人听了她的遭遇十分同情，就让秦夫人母子在自己家中暂避。这妇人姓莫，丈夫早年死在了战场上，她一个人辛辛苦苦地带着儿子程咬金生活。
杨林得胜而回，北周国主十分高兴。杨忠有个儿子，名叫杨坚。他出生的时候，母亲吕氏恍惚看见一条龙从肚子里飞出，直上云霄。杨坚生下来后，目如朗星，熠熠生辉，手上纹路奇异，隐隐是个“王”字。杨忠夫妇十分高兴，心知这个孩子将来一定大有作为。
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……叙述多有来历，殆不亚于《三国志演义》。（《中国小说史略》）
鲁迅
《隋唐演义》是一部历史小说，同时也是一部英雄传奇。它以隋朝灭亡与大唐建立的历史为背景，塑造了数十个鲜活生动的英雄形象，讲述了一段激荡人心的传奇故事。
隋朝末期，政治黑暗，社会动荡不安。在此期间，涌现出一大批乱世英雄，他们反抗暴政，以文韬武略，逐鹿中原，共同开创了中国的大唐盛世。自宋以来，这些英雄传奇就一直在民间广为流传。以此为素材的文艺作品层出不穷，其中影响最大的，有明代的《隋唐两朝志传》《隋炀帝艳史》《隋史遗文》《大唐秦王词话》《混唐后传》等等。到了清代，江苏长洲（今江苏苏州）的文学家褚人获对这类作品进行了全面梳理，并参考唐宋传奇的材料，广采博收，精心编撰，将风起云涌的隋唐故事提炼成一部《隋唐演义》。这是一部集大成之作，它几乎将古籍和传说中的相关史实、轶闻、杂说一网打尽，并完美地融合在一起，枝节清晰，杂而不乱，形成有机的艺术整体。这使得《隋唐演义》超越了所有同类题材的小说，被誉为清代“历史演义小说最优秀的一部”。
褚人获（1625-1682），字稼轩，又字学轩，号石农，在清初文人圈中声望甚高。褚人获一生没有走入仕途，而是醉心于涉猎野史轶闻，专事写作。著作颇多，传世的有《坚瓠集》《读史随笔》《退佳琐录》《宋贤群辅录》等，《隋唐演义》是其代表作。
《隋唐演义》主要由三部分构成：一是以隋炀帝和朱贵儿为中心的隋末宫廷轶事，二是以秦琼、单雄信、程咬金为代表的草莽英雄反抗暴政的斗争传奇，三是以唐明皇和杨贵妃为中心的唐代宫廷爱情故事。第一部分和第三部分，被作者处理成“两世姻缘”，成为全书情节的副线。不过，这两部分的艺术成就都无法和第二部分相比。第二部分以描绘乱世英雄为主线，情节紧凑曲折，振奋人心，引人入胜。这些英雄人物，每个人都面目清晰，个性分明，并且身怀绝技，颇具传奇色彩，本书对其的着力描写，使他们成为民间世代传颂的经典英雄形象。这也是《隋唐演义》能够流传至今并且经久不衰的主要原因。
在思想观念上，《隋唐演义》存在着一些不足。书中有较大篇幅的道德说教，对愚忠行为大加渲染等等。在情节处理上，有些地方繁简不当，读之无味，或连接生硬，不够自然。此次新版的精缩白话本，在原著的基础上进行了精简和加工，提炼出全书最精华的部分，目的就是为了让读者在较短的时间内，更为轻松地领略这部经典小说的精彩和价值。
褚人获原著，富强等改写的《隋唐演义（青少版）》是清代长篇历史演义小说，既是英雄传奇又是历史演义。以隋朝末年农民起义为故事背景，讲述隋朝覆灭与大唐建立的一段精彩历史故事。小说中塑造人物个性鲜明，故事情节脍炙人口，诸如秦琼、程咬金等角色经久不衰。本书是《隋唐演义》的白话版，更加适合青少年阅读。
褚人获原著，富强等改写的《隋唐演义（青少版）》概括反映了隋唐一百七十余年复杂纷繁的社会生活，刻画并歌颂了英雄、义士、明君、忠臣、勇将、淑女等众多人物，特别着重歌颂了草莽英雄反暴政的侠义行为，着重描述了精场帝的宫闹秽闻与唐玄宗的帝妃恋情，暴露并讽刺了封建帝王穷奢极欲、荒淫腐朽的生活。全书叙述生动，语言流畅，情节曲折，人物性格鲜明，如秦琼的穷途落魄，窦线娘的“马上姻缘”，特别是瓦岗寨英雄群像中的“混世魔王”程咬金，任侠仗义的秦叔宝，誓死复仇的单雄信，足智多谋的徐懋功，粗豪爽直的尉迟恭，都刻画得性格鲜明，生动传神。