公元1793年即乾隆五十八年，英国政府以向乾隆皇帝补祝80寿辰为名，派出以马戈尔尼为首的使团来华。这是英国政府派出的第一个正式访华使团，是中英关系史上的一件大事。乔治·马戛尔尼、约翰·巴罗专著的《马戛尔尼使团使华观感》即为马戛尔尼等使臣在华的所见、所闻、所想。
《马戛尔尼使团使华观感》：
当马戛尔尼勋爵来到乾隆皇帝面前时，当时世界上两个最繁荣的国家在此交汇。和庄严的场面形成强烈反差的是，在场所有人的目光却集中在勋爵的膝盖上
《马戛尔尼使团使华观感》包含“马戛尔尼勋爵私人日志”和“巴罗中国行纪”两部分。前者由勋爵的私人日志编辑整理，记录了勋爵在出使路上的所见所闻，以及他个人对中国的看法。“巴罗中国行纪”的作者约翰·巴罗是使团的主计员。他不仅记录了使团的行程，更收集整理了太量的民俗资料，从文学、宗教、社会、音乐等方面全面地展现出当时中国的社会风貌。