现代社会要求公民具备良好的人文素养和科学素养，具备创新精神、合作意识和开放的视野，具备包括阅读理解与表达交流在内的多方面的基本能力，以及运用现代技术收集和处理信息的能力。国家教育部以此为指导思想，制定了中小学语文课程新标准，并提出了一批必读的课外书书目。
契诃夫是与莫泊桑齐名的举世闻名的短篇小说大师。列夫·托尔斯泰说他是一个“与与伦比的艺术家”。
契诃夫的创作活动是从短篇幽默作品开始的，其幽默名篇《公务员之死》、《胖子与瘦子》、《变色龙》、《套中人》等，早已被译成中文，为我国广大读者所熟悉，其中《变色龙》、《套中人》还被选入中学语文课本。
本书精选契诃夫短篇小说佳作58篇，这些作品或嘲弄官场丑态，或调侃人生尴尬，亦庄亦谐，妙趣横生，令人忍俊不禁，思绪万千。