娑夷河流淌在峭壁间，显得幽暗柔冷。东岸河水转折处，驰来一队吐蕃骑兵。带队的首领下了坐骑，紫黑的脸膛上，滑动着缕缕日光。首领的年纪很轻，大约只有二十三四岁。他的身上披挂一袭雪豹皮缝制的战袍，在吐蕃，只有建立特殊军功的勇士才能获得这种样式的袍子。首领的名字叫朗措，是统率精锐部队的一名将军。
负责打前站的斥候们手脚麻利地支起两顶帐篷，预备让将军歇息。粗木支架上吊起了十几口白铜锅，火焰腾腾，滚沸的牛骨汤香气扑鼻。吐蕃武士们从马背跃下。有的人等不及喝汤，伸手从鞍袋里抓出焙熟的青稞粉，按上一块硬邦邦的干酥油，大口吃起来。
在别的吐蕃酋长或高级将领面前，朗措有些矜持，喜欢摆出尊贵的架子。但在手下面前，他还是很亲近和善的。
一名小侍从端着白铜圆盘，气喘吁吁地跑到朗措面前，双膝跪下。盘子擦拭得亮堂堂的，盛满了砸碎的牛羊骨头，一小块盐巴在热气中慢慢融化。骨头上的肉很厚实，小侍从咽下涌到舌尖上的口水，把头低了下去。朗措摸出短刀，扎了一块肉骨头，转身凝望河水。
朗措家族所在的部落，距雅隆河谷很近，他的叔叔是部落酋长。雅隆是声震四方的藏王松赞干布的故乡。一百多年前，十三岁即赞普位的松赞干布调集本部人马，先后征服了达布、工布、娘布诸部，后来一举拿下了险要、偏僻的羊同，完成统一吐蕃的大业。朗措的家乡被雪山包围，附近有一个深不可测、据说时常有各色神灵飞来飞去的大湖。远离了故地，面对脚下的河水，朗措心事重重。这片地域被称为大勃律，已经变成吐蕃的领地。勃律王目前居住在河的对岸，那里被大唐朝廷称为小勃律，朗措的使命，是让小勃律人成为赞普的属民。勃律地带的天气比家乡温暖，在朗措看来，寒气吹拂脸颊的日子，纵马飞驰，或是坐在一片暗黄松软的草地上，用乌暗的银盏品尝酥油是莫大享受。哪怕是在逻些城的宅邸中，听散碎的马蹄声踏破黄昏的沉寂，也总是让人心里舒服。
从本心而言，朗措并不太喜欢勃律。
风吹灌木，落花的碎片回旋，朗措现出焦急的神情。他正在等待浪迹于吐蕃的一名勇士。除了一个白驹的绰号，没谁知道那个人真正的名字。白驹喜欢骑一匹毛色雪白的快马，身穿白袍或黑袍，有时候整洁光鲜，有时候大大咧咧、污迹斑斑。至于袍子的颜色，完全取决于他的心情。白驹的年纪跟朗措相仿，朗措十七八岁时，白驹的名字已在藏区流传。因为他好勇斗狠，刀术精湛，身世充满疑团。据朗措所知，白驹的父亲是归顺吐蕃的吐谷浑酋长，他曾经闯进防卫严密的吐蕃堡寨，强行夺走一个女子。白驹的父亲对这个女子宠爱有加，可惜女子生下白驹不久便患病身亡，这让他特别悲伤。十几年后，白驹的父亲在一场军事冲突中被大唐边将所杀。白驹所在的部落靠近黄河，父亲死后，原本根枝繁茂的族人逐渐离散，有人投身吐蕃部落，有人归顺了大唐。
跟朗措相比，白驹的出身算不上显贵。朗措曾和白驹比过武，半个时辰没分出胜负。朗措欣赏白驹的本事，甚至想把他收为心腹。
按一般规矩，吐蕃境内的每一名成年男子，除了支差，都要服军役。根据每个人的身体条件、骑射本领，男子们被编入不同的部曲。每当战事发生，所有应召的男子必须自带马匹、干粮向所属的首领报到。私逃军役的人被处以重刑，其残酷简直让人生不如死。以白驹的本事，完全可以加入赞普或大相的卫队，可是白驹宁愿四处浪迹，过自由自在的日子。白驹说，只有这样才能到喝到各种可口的酒浆。熟悉白驹的人知道，除了酒，他还喜欢女人。朗措说，走过白驹身边，只要抽动鼻子，总是能闻到汗津津的女人味道。
“将军，白驹来了。”侍从一路小跑过来，哈腰向朗措报告。疾驰的马蹄声越传越近，朗措看见一团晃动的白光。白驹喜欢以轻慢的姿态应对尊贵人物，这样的方式有时让朗措愠怒。
白驹滚鞍下马，他脸盘瘦削，鹰隼般的眼光隐含灼人的杀气。朗措看到白驹身穿洁净的皮袍，肩头却披了块久经风霜侵袭、破旧粗硬的氆氇。一头乌发结成几个发辫披在脑后，垂于肩头，宛若几根扭曲的铁棍。
“我来迟了，尊贵的大人。”白驹笑嘻嘻地施礼。
“把他绑起来。”朗措脸上罩满了阴云，故意不看白驹。
两名武士抓住白驹的胳膊。白驹使劲挣脱，险些把两个人摔倒。
“仅仅因为你是个贵族，就如此绝情地对待朋友吗？”白驹嘴里丝丝吹气，神色夸张地大喊大叫。
“我等了你足足两个时辰。”朗措咬牙说。
“一听到你捎来的口信，我就没命地赶路，马都累吐血了。”
“耽搁了时间，按我的脾气，应该削掉你的脑袋。”
“我乐意把脑袋给你。”白驹满脸堆笑，说路上遇到了洪水，只好绕道前来。
“这个时候有雪水下山吗？”朗措反问道。
白驹露出忸怩的神情，赶紧转了话头。
“我杀人从不手抖，可看到师傅们的法器，还是心惊肉跳。”白驹在路上看到两位慢腾腾游荡的法师，吓得差点从马上栽下来。
“师傅要降鬼伏魔、比试法力，自然要用上好的趁手家伙。”朗措神色冰冷，“制作法器，我看你的大腿骨正合适。”
“你是说，砍了我的腿，再镶上些金子吗？这不是什么好主意。”白驹摇晃脑袋，意味深长地说，“一个男人的骨头会硌坏师傅的刀。要说降魔，还是女人身上的东西管用。”
“你是要受魔法诅咒的。”措朗笑了。一朵乌云飞来遮住阳光，河水变了颜色。白驹的耳朵上悬挂一只金环。他的头发最近也由披发改成辫发。朗措觉得，这或许是某种征兆，意味着一匹总想咬人的烈马从此变得规矩。朗措相信自己拥有驯服烈马的能力，是唯一能给白驹戴上笼头、配上鞍子的人。
“真不知是什么样的女人生养了你。”朗措说。
“我母亲是一个地道的吐蕃女人，她甚至比赞普的妃子还漂亮。如果她不跟我父亲私奔，说不定会被选进后宫。就是不入王宫，她的领地上也有多如星辰的牛羊，有众多女奴陪侍。她手腕上的镯子，沉重得让她抬不动胳膊。”白驹不愿意提及父亲，由于生性顽劣，他从小没少挨父亲暴打，尽管父亲挺喜欢他。在白驹的记忆里，父亲是个让人痛苦、畏惧的男人。他杀了很多人，终究还是死在别人手上，被矛尖刺穿了胸膛。
“听起来像牦牛放出来的热屁，骚烘烘的。”白驹的夸大其词，让朗措感到开心。
朗措的先人累世为吐蕃文臣武将。祖父曾为镇守边陲的大将军，几度与唐军交战，军功显赫。上溯其先人，甚至出过一名权位仅次于大尚论（宰相）的副相。
受到父祖影响，朗措自幼苦练骑射。如今，他已经被任命为悉编掣逋，这种武职相当于汉地的镇守使。平常的日子，他只统带千余精兵。在赞普眼里，年轻气盛的朗措忠心耿耿，值得重用。
天色一点点昏暗下来，朗措在崖边徘徊，半天不吭声。
白驹跟在他的后面，终于按捺不住了：“我看，大人是想去对岸。如果你的马匹长出翅膀，扑扑棱棱一直飞过去，就不用犯愁了。”
朗措盯住白驹，这个家伙古怪精灵，果然猜中他的心思。大唐为了防备吐蕃，在边境布设重兵。赞普的兵马在河陇一带受阻，欲再次吞并西域，必须借助小勃律这个交通要道。由此向西，是吐火罗叶护的领地，周边零星分布着众多小国。这些小国的属民或游牧或定居，最活跃的是贩运丝绸、宝货从中牟利的商旅。商人们以命博财，不畏苦寒、酷热，经常穿越人迹罕至的沙漠前往大唐境内驭运货物。有些商人获得大唐境外的部族首领的任命，摇身一变成为蛮王们的纳贡使者，他们获得的回报，远远超出贡品的价值，这是极划算的买卖。只要表示臣服，大唐天子常常是慷慨的。再往西行，穿过吐火罗叶护的地盘，是由大食人掌控的大片国土，其地域之辽阔堪比大唐。迂回东去，则直接进入吐蕃境内。取道南行，山路崎岖、河谷险僻，最终能到达天气炎热的天竺。
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