本书从文人治生行为出发考察桐城派, 作为文学社会学的一种研究, 从经济和社会生活的角度来研究文学流派, 既深入探讨桐城派文人治生的观念、实践和收入状况, 也探究治生与流派的形成、面貌及发展的内在关系。