文明史是人类进入文明时代的文化模式和文化成就的历史。它包括物质文明、社会文明、精神文明三个层次,也可表述为物质文化、社会文化、精神文化三个方面。最早的文化史研究主要着重于精神文化的发展,但随着文化史研究的深入,人们开始注意到物质文化和社会文化。
徐晓望所著的《福建文明史(上中下)》主要分三个层次来研究福建文明史,涉及物质文化的有第二章福建的物产文化,涉及社会文化的有第四章福建的民俗文化,而涉及精神文化的有第八章民间信仰和第十一章闽学文化。读者一定注意到,本书的有些章节跨越物质文化、社会文化和精神文化三个领域,例如宗教,它既是一种社会文化,又是一种精神文化;教育文化同样也是如此;而海洋文化,不仅涉及了物质文化、社会文化,还涉及了精神文化,因此,本书具体章节的划分无法照顾所有的方面,而是依从它主要属性,然后展开。