应北京大学国际合作部、“大学堂”顶尖学者讲学计划、北京大学社会学人类学研究所、中国社会与发展研究中心(北大费孝通中心)之邀，著名人类学家大卫·帕金于2016年5月来北大讲学，本书即是这次讲学期间的学术活动的全面反映。
当代世界是一个怎样的世界?人类学如何在这个世界中自处并帮助人们更好地理解这个世界?大卫·帕金教授围绕着人类学与当代世界，讨论了如何以人类学的眼光看待当代世界的危机、在新时代中怎样调和人类学的普遍与特殊之二元对立、人类学中的语言学转向，以及如何理解物质消费主义和宗教在全球的重兴等。
《身处当代世界的人类学(精)》对于认识快速变化的当代世界和我们自身所处的位置极具启发性。