本书以中唐时期的历史和文化为背景, 从生平、交游、版本、思想、语言等多方面对散文家李观及其所著《李元宾文集》进行了全面、系统的研究。首先, 对李观的生活行事进行集中编年, 细致考辩其生平交游情况。其次, 比勘校对现存《李元宾文集》版本及历代书目著录材料, 以时代为序, 考查《文集》版本的载录、传抄和刊刻情况, 梳理其源流, 考鉴其优劣。在此基础之上, 从复古、论今和说文三个方面归纳总结了文集的思想和内容。最后, 分析《文集》各具特色的文体类型及骈散穿插、韵散结合、句式多样、长于说理、善用典故的语言风格。