第一章 不速之客——老船长
我叫吉姆·霍金斯。现在是公元17××年，在特里劳尼先生、李沃西大夫以及另外几位乡绅的敦促和鼓励下，我决定把当年金银岛探宝的故事记录下来。为免有人去挖掘埋藏的宝物，岛屿的具体位置就不提及了。
故事要从当年我父亲经营的那家名为“本葆将军”的客栈说起。那天，有位不速之客，一个老水手到我们客栈投宿，当时的情形真是历历在目：高大健壮的身材，栗色的皮肤，粗糙且布满伤痕的双手，断裂破损的指甲，油乎乎的辫子，脏兮兮的蓝外套，最触目惊心的是脸上那道伤疤。他步履蹒跚地来到客栈门口，还带了一个仆人为他推着装行李的小车。
老水手吹着口哨，环顾四周，然后扯着嗓子，用有些颤抖的声音唱起一首古老的水手歌谣：十五个人争夺死人箱子——哟呵呵，快来尝瓶朗姆酒这首歌后来经常挂在他的嘴边。接着，他抄起手杖敲门，一进门便朝我父亲大声吆喝着，给他来杯朗姆酒。
他一边慢条斯理地品着酒，一边到处张望，最后目光落在客栈招牌上。他说这客栈位置不错，并询问我父亲生意怎么样。当得知最近客人少、生意不太景气时，他立刻表示就住在这儿了，还让仆人把箱子搬了进来。
一杯朗姆酒、熏猪肉、几个鸡蛋，登高远眺过往船只，他说这就是自己喜欢的生活。他扔给我父亲几枚金币，“用完了再跟我要。”他那口吻神气而严厉，活像一位长官。他的确不像是个普通水手，动不动就打人，爱发号施令，没准儿是个船长或者大副。从仆人那里我们得知了一点儿关于他的来历：昨天上午搭邮车抵达“乔治王国”旅店，在那里听说海边有我们这样一个口碑好的幽静客栈，于是便赶了过来。
接下来的日子里，他时而拿着望远镜在悬崖上眺望，时而在海湾徘徊。到了晚上，便默默地坐在客厅壁炉旁，与掺着水的朗姆酒为伴。有人跟他搭话时得到的往往是恶狠狠的注视和近似船只鸣笛的声音，只有喝醉时他才和大家说上几句。渐渐地，人们都对他敬而远之了。他外出回来总是向我打听是否有水手打这里经过，原本以为他是想找同伴，后来才明白他是对那些人怀有恐惧，存心要避开。我们客栈常有水手路过，每当此时他就会躲在暗处偷窥，一副紧张兮兮的样子。有一次，他跟我做了一笔私下交易：我必须密切留意一个“独腿水手”，一旦发现踪迹，立刻向他报告，报酬是每月一号给我一枚四便士的银币。每月初我找他领取报酬时，他的态度总是很凶狠，我经常吓得跑掉了。不过没过一星期，他又主动把钱付给我，嘱咐我继续帮他留意。
为了每月这四便士，我也付出了代价。自从接了这个活儿，我常常夜梦不安。狂风骤雨、惊涛拍岸的夜晚，我的脑海里常常会浮现出一个“独腿水手”的形象：狰狞的面目，残缺的腿，有时甚至是一条腿长在身体中部的怪物。最恐怖的是在梦中还被他一路狂追。
对于这位老船长本人，我倒并不像其他人那样畏惧。到了晚间，他有时会在客栈里耍酒疯。唱起粗野的水手歌谣，强迫在场的人跟他合唱，还命令他们喝酒或者听他讲故事。他的狂吼震得房子似乎都在抖动，为了不挨骂，大家如履薄冰、心惊肉跳、尽可能高声地唱和起来：十五个人争夺死人箱子——哟呵呵，快来尝瓶朗姆酒。
据说他与海上那些亡命徒混迹多年，讲的故事也令我们这些质朴的乡下人倍感恐怖和震惊：绞刑、走跳板、加勒比海的海盗、海上暴风雨……众人听了都毛骨悚然，有的甚至睡觉时仍吓得瑟瑟发抖。他霸道蛮横，讲故事时不准别人离开，有人提问他马上制止，无人提问时又说人家没专心听讲。客人们一般都得等到他酩酊大醉，踉跄着回房间了，才敢散开。我父亲为此抱怨过，担心长此以往会影响生意，无人敢光顾客栈。而在我看来，他的存在利大于弊，给平淡的乡下生活带来了一丝涟漪。人们当时虽然很害怕，但过后也是回味无穷，我们这帮年轻人甚至都对他心怀钦佩。他就是我们口中称为“真正的、毫不含糊老水手”的那种人，那种英国可依靠其称霸海上的人。
不过，他的房费一直是个问题。过了一周又一周，一月又一月，预付的房费已耗尽，可当我父亲鼓起勇气跟他索要时，总是会碰一鼻子灰，还要忍受他的咆哮，颇感狼狈和压抑。我觉得父亲后来的早逝也与长期的敢怒不敢言有关。
他除了买过几双袜子几乎不换衣服，那身衣服反复修补，满是补丁，帽子的一道卷边悬挂着他也不管，刮风时吹得乱动。他除了喝醉时偶尔和店里熟客聊几句，没有和任何人正常谈过话，也没有书信往来。而他那只神秘的大皮箱，从没看见他打开过。
有一次，他真的棋逢对手了。记得那天下午，李沃西大夫来给我父亲看病，结束时天色已晚，就留下来吃了便饭。当时我们店没有马厩，于是饭后他坐在客厅边抽烟边等他的马从村里牵过来。大夫目光炯炯，衣着举止也远胜我们普通乡下人，与衣衫褴褛、邋邋遢遢的老船长则更是对照鲜明。此刻，醉醺醺的老船长忽然又扯嗓子开唱那首水手老歌谣：十五个人争夺死人箱子——哟呵呵，快来尝瓶朗姆酒；酒和魔鬼让其余人送了命——哟呵呵，快来尝瓶朗姆酒！
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