我要开讲的这个故事极其荒唐，而又极其平凡，我并不企求各位相信，就连我的心里都不信这些亲身经历的事。若是指望人家相信，岂不是发疯了？但是我眼下并没有发疯，而且确实不是在做梦。不过明天我就死到临头了，我要趁今天把这事说出来好让灵魂安生。我迫切打算把这些纯粹的家常琐事一五一十、简洁明了、不加评语地公之于世。由于这些事的缘故，我饱尝惊慌，受尽折磨，终于毁了一生。但是我不想详细解释。这些事对我来说，只有恐怖；可对大多数人来说，这无非是奇谈，没有什么可怕。也许，后世一些有识之士会把我这种无稽之谈看作寻常小事。某些有识之士头脑比我更加冷静、更加条理分明，不像我这样遇事慌张。我这样诚惶诚恐、细细叙说的事情，在他们看来一定是一串有其因必有其果的普通事罢了。
我从小就以心地善良温顺出名。我心肠软得出奇，一时竟成为小朋友的笑柄。我特别喜欢动物，父母就百般纵容，给了我各种各样玩赏的小动物。我大半时间都泡在同这些小动物的嬉玩上面，每当我喂食和抚弄它们的时候，就感到无比高兴。我长大了，这个癖性也随之而发展，一直到我成人，这点还是我的主要乐趣。有人疼爱忠实伶俐的狗，对于他们来说，根本用不着多费口舌来说明个中乐趣其味无穷了吧。你若经常尝到人类那种寡情薄义的滋味，那么对于兽类那种自我牺牲的无私之爱，准会感到铭心镂骨。
我很早就结了婚，幸喜妻子跟我意气相投，她看到我偏爱饲养家畜，只要有机会物色到中意的玩物总不放过。我们养了小鸟、金鱼、良种狗、小兔子、一只小猴和一只猫。
这只猫个头特大，非常好看，浑身乌黑，而且伶俐绝顶。我妻子生来就好迷信，她一说到这猫的灵性，往往就要扯上古老传说，认为凡是黑猫都是巫婆变化的。我倒不是说我妻子对这点极为认真，我这里提到此事只是顺便想到而已。
这猫名叫普路托[普路托原是古希腊神话中冥王的名字。]，原是我心爱的东西和玩伴。我亲自喂养它，我在屋里走到哪儿，它就跟到哪儿。连我上街去，它都要跟，想尽法子也赶它不掉。
我和猫的交情就这样维持了好几年。在这几年工夫中，说来不好意思，由于我喝酒上了瘾，脾气习性都彻底变坏了。我一天比一天喜怒无常，动不动就使性子，不顾人家受得了受不了。我竟任性恶言秽语地辱骂起妻子来了。最后，还对她拳打脚踢。我饲养的那些小动物当然也感到我脾气的变坏。我不仅不照顾它们，反而虐待它们。那些兔子、那只小猴，甚至那只狗，出于亲热，或是碰巧跑到我跟前来，我总是肆无忌惮地糟蹋它们。只有对待普路托，我还有所怜惜，未忍下手。不料我的病情日益严重——你想世上哪有比酗酒更厉害的病啊——这时普路托老了，脾气也倔了，于是我索性把普路托也当作出气筒了。 有一天晚上，我在城里一个常去的酒寮喝得酩酊大醉而归，我以为这猫躲着我，就一把抓住它，它看见我凶相毕露吓坏了，不由在我手上轻轻咬了一口，留下牙印。我顿时像恶魔附身，怒不可遏。我一时忘乎所以。原来那个善良的灵魂一下子飞出了我的躯壳，酒性大发，变得赛过凶神恶煞，浑身不知哪来一股狠劲儿。我从背心口袋里掏出一把小刀，打开刀子，攥住那可怜畜生的喉咙，居心不良地把它的眼珠剜了出来！写到这幕该死的暴行，我不禁面红耳赤，不寒而栗。
睡了一夜，宿醉方醒。到第二天一早起来，神智恢复了，我对自己犯下的这个罪孽才悔惧莫及。但这至多不过是一种淡薄而模糊的感觉而已。我的灵魂还是毫无触动。我狂饮滥喝起来了，一旦沉湎于醉乡，自己的所作所为早已统统忘光。P147-149
在坡的神秘及幻想小说里，他为英语甚至所有的语言提供了一种新的范本。
——萧伯纳
萧伯纳曾声称：“美国出了两个伟大的作家——埃德加·爱伦·坡和马克·吐温。”但是，在美国文学界再也找不到一个比坡更加命途多舛的大作家了。他的一生大多在同命运搏斗的逆境中度过。1849年10月初，坡连续几天处于谵妄状态，弥留之际大呼“上帝保佑我!”就此饮恨而终。这一呼声凝聚了他对坎坷半世的悲愤。
坡的一生穷困潦倒，不仅备尝辛劳忧患，而且受尽人间白眼，不断遭到明枪暗箭的中伤。生前也罢，死后也罢，他在国内都没有受到应有的重视，外界对他的评价也褒贬不一。在了解他的人心目中，他是杰出的诗人、天才的短篇小说家；但在那些对他的作品、人格和私生活抱有成见的人眼里，他却是叛逆和疯子，甚至是酒鬼和瘾君子。其实，根据大量材料来看，他对所爱的人始终和蔼可亲，一片至诚；只有对那些所恨的人，他才态度高傲，寸步不让。不管怎么说，他在美国文学史上的重要地位总是无可争辩的，他对美国文学乃至世界文学做出的贡献也是不容抹杀的。
要研究美国文学，对爱伦·坡的作品不可不了解，而要了解他的作品，首先应该了解他的一生。
爱伦·坡于1809年1月19日生在波士顿一个流浪艺人的家庭里。母亲原籍英国，名叫伊丽莎白·阿诺德·霍普金斯，才貌双全，能歌善舞，饰演过不少莎士比亚名剧的女主角，如奥菲丽亚和朱丽叶等。父亲原籍爱尔兰，名叫大卫·坡，是巴尔的摩一个小商人的儿子，原学法律，爱上伊丽莎白后，改行演戏，夫妇双双奔走江湖，勉强糊口。他们生了三个孩子，埃德加是第二个儿子，最小的一个是女孩子。为了挣钱养家，伊丽莎白在生下埃德加还不满半月就上台演出。大卫平庸无能，演戏不受欢迎，一家五口长期过着颠沛流离的生活，精神苦闷，就此喝上了酒。有一天他喝醉了酒跟妻子发生口角，负气抛下妻儿出走，竟不知所终；一说他在坡周岁时就死于纽约。伊丽莎白一个人拖着三个幼儿随剧团流浪四方。在1811年，她积劳成疾，一病不起，就此溘然长逝。幸亏未几三个孤儿各有善心人收养。当时埃德加仅3岁，由他的教父，里奇蒙一个家道富裕的烟草出口商约翰·爱伦领养，并替他改姓为爱伦。但他对这个姓很不喜欢，成人后仍经常署名为埃德加·爱伦·坡。
幼年时，他随养父住在里奇蒙。6岁时，全家迁居英国。最初在苏格兰度过几个月，后来一直住在伦敦，先后在杜博夫人开办的寄宿学校和斯托克·纽因顿一所由勃兰斯比神父办的私人学校念书，打下古典文学知识的深厚基础。五年后，爱伦一家回到里奇蒙来，坡又在当地学校念书。幸喜他天性聪颖，博闻强记，学业成绩门门优异，体育方面也都在行，举凡击剑、骑马、游泳，无一不精。他对拉丁文和法文很感兴趣，又喜欢涉猎历史、物理、生物和天文，精通数学、化学和医学，酷爱拜伦、雪莱、济慈、摩尔、柯勒律治等大诗人的作品，甚至还学会了用拉丁文写诗。真可以说得上是个奇才。
在家中，只有养母对他还多少有点儿疼爱和关怀，而养父是个讲究实用的生意人，道貌岸然，不苟言笑，对音乐和诗歌一窍不通，当然无法理解他这个善于幻想、需要温暖的少年的心理了，因之父子感情一向不和，他也格外希望得到他人的同情和爱。中学时代，他居然爱上一个玩伴的母亲简·斯蒂恩·斯塔那德，未几，她就病故。坡伤心之余，写了一首悼诗《致海伦》，流传至今。
17岁时，坡进弗吉尼亚大学，就此结束不知天高地厚的少年时代。养父本来待之十分苛刻，仅给一点生活费而已。他自幼受的教育就使他自认为是南方贵族，大学里结交的一批朋友又都是富家子弟，不免放浪形骸，经常聚赌酗酒。他也沾上恶习，不但欠了一身赌债，而且还沾染酒癖。养父责怪他交友不慎，行为失检，坚决要他退学。他在大学里还没念满一年，就回到里奇蒙，当发现少年时代的恋人莎拉·爱弥拉·罗埃丝特已经准备另嫁他人时，受的刺激就更大了。原来他俩早就相爱并私订终身，坡上大学后，两人不断有情书来往，但都被养父扣留，双方产生误会，才酿成悲剧。这时养父在外有了几个情妇和孩子，他在家里再也待不下去，便毅然出走，前往波士顿谋生。
在波士顿，他在印刷商卡尔文·托马斯的帮助下，出版了第一本薄薄的诗集，书名《塔默兰诗集》，作者署名：波士顿人。这些诗歌都是模仿拜伦和摩尔的，开本很小，定价一毛二分半，可惜根本无人问津。
……
当然，爱伦·坡自我描绘得最透彻的是《威廉·威尔逊》，不仅威尔逊上学的学校是坡早年的母校，而且生活作风和性格也都是他的自我写照，作者将威尔逊的双重性格刻画得生动极了，他向我们展现了主人公的内心世界。斯蒂文生后来模仿过这一手法，写了《马克海姆》和《化身博士》。王尔德受了他这篇作品和《椭圆形画像》的影响，写了《道连·葛雷的画像》，都已成为经典名作。
其实，坡对世界各国作家的影响还远远不止以上所举例子。俄国是最早翻译介绍坡作品的，据说在19世纪40年代初就有坡作品的俄译本了，俄国作家安德烈也夫就是受他影响很深的一个。在法国，他的影响就更大了，著名颓废派诗人波德莱尔用法文翻译了不少他的小说，文笔优美，风格神似，他的译本是最出色的典范。玛拉末则译了坡的诗歌，他们在坡逝世后都竭力捍卫他的事业，大力宣扬坡的文学成就。像韦莱纳、韩波以及其他象征派诗人，都在他作品中受益匪浅。可以说，当时坡在欧洲，尤其是在俄国和法国的名声都比在美国更大，而且大大超过其他美国作家。在德国也有不少人研究坡的作品，甚至将他同本国的霍夫曼相提并论。意大利人最初从法译本了解坡的著作，不久就将其译成本国文字，传诵一时。西班牙大文豪伊巴涅兹在1919年甚至说坡是西班牙“精神和文学之父”。在拉丁美洲，他的影响也不小。在英国有很多人把坡的文学成就视为英国文学的一部分，有些文学史、小说史甚至因为他祖籍英国而把他当成英国作家来介绍，著名的爱伦·坡专家约翰·英格拉姆就是英国人。此外如丁尼生、斯温伯恩等大诗人也都对他深为敬佩。无怪乎有人说，坡不仅是美国的，而且是世界的。
爱伦·坡的作品给了世界文坛上这么多作家以重大影响，毋庸讳言，他本人也同样受了世界上许多名作家的很大影响。最明显的是拜伦、雪莱、柯勒律治、德昆西、司各特、笛福、麦考利、布尔威、狄斯拉里、霍夫曼等文学大师，在他身上都留下不同程度的影响。可以说，他继承了他们的传统，而又有所发挥创造。
总之，爱伦·坡不仅在美国文学史上，而且在整个英语国家的文学史上，乃至在世界文学史上的地位都是不容忽视的。这个选集中介绍的作品可以说是他的代表作。
陈良廷
《爱伦·坡小说精选》作者爱伦坡创作的小说充满华丽的想象，怪诞离奇中笼罩着恐怖的迷雾，具有独一无二的神秘魅力。《毛格街血案》《玛丽罗热疑案》《窃信案》《金甲虫》讲述的是侦破谜团的故事；《泄密的心》《黑猫》写的是离奇诡异的故事，凶杀不是重点，恐怖的意境、病态情绪的宣泄、出人意料的结局才是重点；《大漩涡底余生记》写一个水手被卷入大漩涡，险些丧命，最终死里逃生的惊险故事；《瓶中手稿》写的是在热带海洋上遇险，碰到鬼船；《威廉威尔逊》是一篇深刻、真实的故事，主人公威尔逊读的学校正是当年坡就读的大学，可以说是爱伦坡的自我描绘与写照，这篇描写双重人格的小说，对后世一些伟大作家产生过深远影响。书中精选的每一篇小说都不落窠臼，惊险恐怖，引人入胜。
《爱伦·坡小说精选》作者爱伦坡创作的小说很多以死亡、复仇、凶杀、冒险等为主题，从开篇到结局，气氛离奇古怪恐怖。他自称其小说特点在于“把滑稽提高到怪诞，把害怕发展到恐惧，把机智扩大成嘲弄，把奇特变化为怪异和神秘”。坡一生命运坎坷，他独特的创作风格，小说中细微入骨的心理描写，敏锐的观察力，可以说是对他曲折坎坷的人生自我观照的结果。坡已经离世160多年，他的作品却却历久弥新，穿越时空依然散发着独特的魅力。