《中国民族百科全书》共设置15卷，对中国56个民族的历史、社会政治、经济、军事、风俗习惯、宗教信仰等各个领域分别加以阐述。本卷为15卷中的综合卷，着重于从宏观的角度来把握中国各民族，尤其是55个少数民族共同性，综合性的历史发展的脉络。根据中国民族发展的自身特点和发展规律，阐述了自新石器时代（公元前8000～前2000年）至21世纪初曾活动于历史舞台上的民族和政权，重点介绍当代民族经济、政治、军事、教育、科技、文化等领域的概貌。介绍中华民族的共同特征，勾勒出各民族共同缔造统一多民族祖国的历史画卷。尤其是介绍了中华人民共和国成立60多年来中国民族工作的方针政策、民族地区的各项社会改革及民族工作中所取得的辉煌成就。
本卷由周用宜主编。