朱元璋消灭了南方群雄，建立明王朝，再驱逐北方蒙元统治集团。胡惟庸、蓝玉两案，大肆杀戮功臣宿将，君主专制独裁权力加强。与此同时，皇位争夺激烈，“靖难”、“夺门”事件，尤为突出。成祖之后，皇帝少有作为，有的不理朝政，有的胡作非为。宠任宦官，迷信方士，朝政紊乱，民不聊生，内乱外患严重。崇祯帝无力回天，统治近三百年的王朝訇然垮塌。

蔡东藩著的这本《明史演义(下)》中对某些人物有较细的描述，如于谦、王守仁、张居正、戚继光、海瑞、袁崇焕，以及严嵩父子、王振、刘瑾、魏忠贤等。还交代了西风东渐，外国传教士来华，介绍西方较先进科技知识的事实。

蔡东藩著的这本《明史演义(下)》讲述了，明朝的系统，是汉族为主。明太祖朱元璋，应运而兴，不数年即驱逐元帝，统一华夏，嗣后传世十二，凡一十七帝，历二百七十有六年，其间如何兴、如何盛、如何衰、如何亡，统有一段极大的原因。先贤有言：“君子道长，小人道消，国必兴盛；君子道消，小人道长，国怅衰亡。”这句话虽是古今至信，但总属普通说法，不能便作一代兴衰的确证。明代由兴而衰、由盛而亡，却蹈着元朝五大覆辙；第一弊是骨肉相残，第二弊是权阉迭起；第三弊是奸贼模行，第四弊是宫闱恃宠，第五弊是流寇殃民。此外还有国内的党发，国外的强敌，胶胶扰扰，愈乱愈炽，勉强支持了数十百年，终弄到一败涂地，把明祖创造经营的一座锦绣江山，拱手让与满族，说将起来，也是可悲可惨的。

第五十一回 豢群盗宁藩谋叛 谢盛宴抚使被戕

第五十二回 守安庆仗剑戮叛奴 下南昌发兵征首逆

第五十三回 伍文定纵火擒国贼 王守仁押俘至杭州

第五十四回 教场校射技擅穿杨 古沼观渔险遭灭顶

第五十五回 返豹房武宗晏驾 祭兽吻江彬遭囚

第五十六回 议典礼廷臣聚讼 建斋醮方士盈坛

第五十七回 伏朝门触怒世宗 讨田州诱诛岑猛

第五十八回 胡世宁创议弃边陲 邵元节祈嗣邀殊宠

第五十九回 绕法坛迓来仙鹤 毁行宫力救真龙

第六十回 遘宫变妃嫔罹重辟 跪榻前父子乞私情

第六十一回 复河套将相蒙冤 扰都门胡虏纵火

第六十二回 追狡寇庸帅败还 开马市荩臣极谏

第六十三回 罪仇鸾剖棺正法 劾严嵩拚死留名

第六十四回 却外寇奸党冒功 媚干娘义儿邀宠

第六十五回 胡宗宪用谋赚海盗 赵文华弄巧忤权奸

第六十六回 汪寇目中计遭诛 尚美人更衣侍寝

第六十七回 海刚峰刚方绝俗 邹应龙应梦劾奸

第六十八回 权门势倒祸及儿曹 王府银归途逢暴客

第六十九回 破奸谋严世蕃伏法 剿宿寇戚继光冲锋

第七十回 误服丹铅病归冥箓 脱身羁绁怅断鼎湖

第七十一回 王总督招纳降番 冯中官诉逐首辅

第七十二回 莽男子闯入深宫 贤法司力翻成案

第七十三回 夺亲情相臣嫉谏 规主阙母教流芳

第七十四回 王宫人喜中生子 张宰辅身后籍家

第七十五回 侍母膳奉教立储 惑妃言誓神缄约

第七十六回 据镇城氏倡乱 用说客叛党骈诛

第七十七回 救藩封猛攻平壤 破和议再战岛山

第七十八回 虎将征蛮破巢诛逆 蠹鱼食字决策建储

第七十九回 获妖书沈一贯生风 遣福王叶向高主议

第八十回 审张差宫中析疑案 任杨镐塞外覆全军

第八十一回 联翠袖相约乞荣封 服红丸即夕倾大命

第八十二回 选侍移宫诏宣旧恶 庸医悬案弹及辅臣

第八十三回 大吃醋两魏争风 真奇冤数妃毕命

第八十四回 王化贞失守广宁堡 朱燮元巧击吕公车

第八十五回 新抚赴援孤城却敌 叛徒归命首逆伏诛

第八十六回 赵中丞荡平妖寇 杨都谏纠劾权阉

第八十七回 魏忠贤喜得点将录 许显纯滥用非法刑

第八十八回 兴党狱缇骑被伤 媚奸珰生祠迭建

第八十九回 排后族魏阉谋逆 承兄位信邸登基

第九十回 惩淫恶阖家骈戮 受招抚渠帅立功

第九十一回 徐光启荐用客卿 袁崇焕入援畿辅

第九十二回 中敌计冤沉碧血 遇岁饥啸聚绿林

第九十三回 战秦晋曹文诏扬威 闹登莱孔有德亡命

第九十四回 陈奇瑜得贿纵寇 秦良玉奉诏勤王

第九十五回 张献忠伪降熊文灿 杨嗣昌陷殁卢象升

第九十六回 失襄阳庸帅自裁 走河南逆闯复炽

第九十七回 决大河漂没汴梁城 通内线恭进田妃舄

第九十八回 扰秦楚闯王僭号 掠东西献贼横行

第九十九回 周总兵宁武捐躯 明怀宗煤山殉国

第一百回 乞外援清军定乱 覆半壁明史收场

第五十一回 豢群盗宁藩谋叛 谢盛宴抚使被戕

却说宁王宸濠，系太祖子宁王权五世孙，宁王权为成祖所给，徙封江西，见第二十二回及二十七回。历四世乃至宸濠，宸濠父名觐钧，尝纳娼女为妾，乃生此儿。及年长，轻佻无威仪，术士李自然、李日芳等，反说他龙姿风表，可为天子。又是术士作祟。又谓南昌城东南，有天子气，因此宸濠沾沾自喜。当刘瑾得志时，曾遣中官梁安，辇金银二万到京，贿通刘瑾，朦胧奏请，准改南昌左卫为宁藩护卫，且准与南昌河泊所一处，宸濠遂得养兵蓄财，阴图潜窃。及刘瑾伏诛，兵部议奏，又将他护卫革去，他越觉心中怏怏，谋变益亟。

先是兵部尚书陆完，为江西按察使，与宸濠颇为投契，及完掌兵部，宸濠复馈遗不绝，求完代为设法，给还护卫。完复书宸濠，请他援引祖训，上书自请，方可代为申奏等语。适值伶人臧贤，得宠武宗，有婿在御前司钺，犯了国法，充南昌卫军，宸濠力为照拂，并托他转达乃翁，在京说项，臧贤自然应允。宸濠一面上疏，一面暗遣心腹，载宝入京，寓居臧贤家中，将所携的珍品，分馈权要，乞为疏通，大家亦无不心许。只有大学士费宏，籍隶江西，素知宸濠蓄有异谋，尝在朝中宣言道：“闻宁王辇金入京，谋复护卫，若听他所为，我江西人必无噍类，我在阁一日，必不允行。”陆完、臧贤，闻费宏言，不敢鲁莽行事，只好商诸钱宁。钱宁已得了厚赂，遂与陆完定计道：“三月十五日，系廷试进士的日子，内阁与部院大臣，皆须至东阁读卷，公可于十四日，投复宁王乞复护卫疏，我与杨公廷和说知，请他即日批准，那时还怕费宏反抗么？”陆完大喜，依计行事，果然手到成功，竟复宁藩护卫。嗣复恐费宏反对，大家进谗诬宏，勃令致仕。宏南归时，宸濠又遣人行劫，纵火焚宏舟，行李皆为灰烬，只宏挈眷走脱，还算幸事。

宸濠又讨好武宗，知武宗性爱玩具，特于元宵节前，献入奇巧灯彩，所有鱼龙人物，活动如生；且遣人入宫悬挂，代为装置，依檐附壁，张着数十百盏异灯。武宗见了，大加赞赏。及武宗回入豹房，猛听得人声鼎沸，警铎乱鸣，不知是何变故？忙驰向院中仰望，但见一片红光，冲达云霄，把全院照得通红，心中大为惊异。又走上平台观看，那火势越烧越猛，远近通明。内侍凭着臆测，即启奏武宗道：“这失火的地方，怕不是乾清宫么？”武宗反笑说道：“好一棚大烟火，想是祝融氏趁着元宵，也来点缀景色哩。”正是笑话。次日并不查勘，还是杨廷和等上疏，请武宗避殿修省，武宗才下了一道诏旨，略将遇灾交儆的套话，抄袭几句，便算了结。张灯失火，原不得谓天灾，修省何用？

宸濠己潜结内援，复私招外寇，剧盗杨清、李甫、王儒等百馀人，统是江湖有名的响马，都受了宁藩招抚，入居府中，号为把势。宸濠以无人统率，未免散漫，又礼聘鄱阳湖盗首杨子乔，做了群盗的统领，并闻举人刘养正，读书知兵，延入府中，密访机务。刘举宋太祖陈桥兵变故事，作为谈资，听得宸濠孜孜忘倦，叹为奇才，就把那历年隐图，和盘说出，请他臂助。刘养正本是个篾片朋友，一味儿献谀贡媚，称他为拨乱真人，宸濠益喜，竟呼养正为刘先生，留居幕府，待若军师。江西按察司副使胡世宁，侦知宁府举动，不便隐忍，乃发愤上疏道：

宁王自复护卫以来，骚扰闾阎，钤束官吏，礼乐政令，渐不出自朝廷，臣恐江西之患，不止群盗也。伏乞圣明广集群议，简命才节威望大臣，兼任提督巡抚之职，假以陈金、彭泽之权，陈金、彭泽事见四十八回。销隙寝邪于无形；并饬王自主其国，仰遵祖训，勿挠有司以防未然，庶内有以安宗社，外有以保懿亲，一举两善，无逾于此。谨祈准奏施行！

这疏一上，武宗颇也疑惧，遂命河南左布政孙燧，为右副都御史，巡抚江西。宸濠闻着，未免反侧不安，只得申奏朝廷，诿过近属，先将自己的罪状，洗刷一番；又奏胡世宁离间亲亲，妖言诽谤，请立刻逮问等说。这奏章方才拜发，朝旨己升世宁为福建按察使。宸濠佯为饯别，请他入宴，饮食中置着毒物，一时未曾发泄。至世宁就道后，腹痛异常，泻了几次恶血，几乎丧命。道经浙江，因家住浙境，就便省墓，哪知捕逮世宁的中旨，已至浙江，着巡浙御史潘鹏，就近拘拿。幸浙江按察使李承勋，与世宁交好，急留世宁入署，令他改姓埋名，从间道归命京师，免致暗算。世宁依计前行。果然潘鹏受了宸濠密托，遣人在要途守候，拟拿到世宁，即置死地。亏得世宁先事预防，不遭毒手。到京后又奏辩宁王必反，有旨驳斥，拘系狱中。世宁虽入囹固，依旧孤忠未泯，接连上了三书，俱不见报。锦衣校尉，反受了中官密嘱，连番拷掠，害得世宁气息奄奄，仅存残喘。中官钱宁等，尚说他诬告亲王，定欲加他死罪。大理寺少卿胡瓒抗言道：“宁王谋为不轨，幸得世宁举发，这般功臣，反欲加他死罪，奈何服天下？”未几，江西抚按孙燧、李润等，复奏称世宁无罪，乃得减死，仍谪戍辽东、沈阳卫。胡瓒夺俸受惩。

宸濠因武宗无嗣，糟蹋许多妇女，尚未得产一儿，可见寡欲生男之说，实有至理。复阴托钱宁，令取中旨，召己子入京，司香太庙。宁又替他面奏，但说宁王如何勤孝，怂恿武宗，用异色龙笺报赐。这异色龙笺，寻常罕用，只有御赐监国书牍，方用此笺。武宗也不分皂白，就依了钱宁言，裁答下去。宸濠得书大喜，遂欲拓建府居，制拟大内。左布政张嵿，以土地属自己管辖，不许侵占，宸濠乃送他食品四项，一系干枣，一系鲜梨，一系生姜，一系芥菜。嵿启视毕，呼来使刘吉道：“我知宁王的用意了。他欲我早离此地，免得与他反对。但臣子受命朝廷，行止一切，不得擅专，宁王也是人臣，难道得干预我么？”说得刘吉哑口无言。嵿即将原物退还，交给刘吉携归。宸濠没法，只好取出金帛，再去求钱宁设法。宁嘱吏部调嵿还都，升为光禄寺卿，嵿乃离任去讫。还是运气。P1-2

有明一代之事实，见诸官史及私乘者，以《明史》《明通鉴》及《明史纪事本末》为最详。《明史》《明通鉴》，官史也。《明史纪事本末》，私乘也。尝考《明史》凡三百三十二卷，《明通鉴纲目》凡二十卷，《明史纪事本末》凡八十卷，每部辑录，多则数千百万言，少亦不下百万言，非穷数年之目力，不能举此三书而遍阅之。况乎稗乘杂出，代有成书，就令有志稽古，亦往往因才力之未逮，不遑搜览；即搜览矣，凭一时之獭祭，能一一记忆乎？且官私史乘，互相勘照，有同而异者，有异而同者，有彼详而此略者，有此讳言而彼实叙者，是非真伪之别，尤赖阅史者之悉心鉴衡，苟徒事览观，能一一明辨乎？鄙人涉猎史乘有年矣，自愧蠢愚，未敢论史，但于前数年间，戏成《清史演义》百回。海内大雅，不嫌芜陋，引而进之，且属编元明演义，为三朝一贯之举。爰勉徇众见，于去年草成《元史演义》六十回，本年复草成《明史演义》百回。《元史》多阙漏，苦乏考证；《明史》多繁复，苦费抉择，不得已搜集成书。无论为官史，为私乘，悉行钩考，乃举一代治乱兴亡之实迹，择其大者要者，演成俚语，依次编纂。其间关于忠臣义士及贞夫烈妇之所为，尤必表而出之，以示来许；反之，为元恶大憝，神奸巨蠹，亦旨直揭其隐，毋使遁形。为善固师，不善亦师，此鄙人历来编辑之微旨，而于此书尤三致意焉。若夫燕词郢说，不列正史，其有可旁证者，则概存之；其无可旁证而太涉荒唐者，则务从略，或下断语以辨明之。文不尚虚，语惟从俗，盖犹是元、清两演义之故例也。编既竣，爰述鄙见以为序。

中华民国九年九月古越蔡东藩自识于临江书舍