本书内容主要为明史研究, 也包括一些历代经济相关的研究文字。《读史札记》内容大多为研究考据, 研究切入点新颖且分析缜密史料丰富详实, 在发表之初便引起了学界乃至整个社会的广泛讨论。如《金瓶梅的著作时代及其社会背景》考证《金瓶梅》一书的成书背景以及与《清明上河图》的关系等。