本书依据大量历史材料叙述了科学家犯错误、走弯路、延误甚至错过科学发现的经历。人类认识的发展是曲折的，任何一个科学家在他一生的科学研究中都会遇到不顺利，他的错误和失败甚至会远远超过正确与成功。书中选取了由于科学内部原因导致的挫折与失败的案例，通过失误与成功的对比，分析造成科学遗憾的原因，从而使读者对科学家的创造过程有更全面的了解，获得对科学发展曲折性的具体生动的认识。本书适于中学或中学以上文化程度的读者阅读。

一 部序

二 导言

三 达.芬奇的“秘密”

四 阿拉果圆盘实验引起的疑惑

五 安培痛失发现电磁感应的机遇

六 富兰克林的困惑

七 沉睡了百年的科学猜测

八 制造永动机梦想的破灭

九 卡诺的错误证明

十 开尔文勋爵的“失败”

十一 以太的否定

十二 “被扔进废纸篓的科学发现”

十三 贝克勒尔的错误假说与局限

十四 在发现电子道路上的遗憾

十五 普朗克的“悲剧”

十六 排徊在相对论大门口的洛伦兹

十七 J—居里夫妇错过发现中子和正电子的机遇

十八 从“超铀元素”到重核裂变的发现

十九 高斯搁置了非欧几何的发现

二十 “难以理解”的论文

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科学发展的主要表现之一是科学基本观念的变化，传统思想观念的束缚阻碍科学家突破原有观念，是造成科学遗憾的又一个重要原因。