本书是西方音乐史学中的上乘之作。这部著述横贯音乐发展四千余年历史，追溯西方音乐主流渊源，汇集了“铺天盖地”般的资料征引和惊人的信息量，它是一本专业性极强的音乐通史著作。
第一部分 西亚音乐和地中海音乐的起源
引言
第一章 美索不达米亚和埃及
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第二部分 西欧中心
引言
第五章 复调音乐的起源
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第三部分 意大利中心
引言
第十一章 宗教改革时代的音乐
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第四部分 德国中心
引言
第二十八章 歌剧
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第五部分 传统的解体
引言
第四十章 两次大战之间的音乐（1919-1945）
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尽管都是传统主义者，但其中最出色的不仅是对前人的模仿。他们使复调音乐的编织更加紧密，加重了模仿的成分（创造性的而不是呆板的），所有声部（一般是五个）均等地演唱，隐蔽了接榫的终止式。