J.波力奥编著的《理解灾变》探讨了灾变可能对地球上的生命发展产生的巨大的各式各样的影响。
从对超新星和恒星灾变的描述开始，本书接着探讨了作为进化的一种可能方式，遗传比例可能发生突变性跳跃。地球主要以地震和飓风等自然灾害形式来表现它的力量，即使在今天，它们对人类也会产生破坏性的影响。历史上饥荒的力量改变了人类的未来。作为结尾，最后一章探讨了对于诸如肺结核之类传染病，医学和社会态度的变化，尤其是在艾滋病时代的今天，这一章为我们展示了人类面对威胁我们生命和健康的疾病时无能为力的恐慌。
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