本书是托尔斯泰的自传体小说三部曲, 全面展示托尔斯泰的成长历程和精神历程。这个三部曲表现主人公如何在周围环境影响下成长。他不满自己, 醉心于反省和自我分析, 追求道德完善。作品洋溢着贵族庄园生活的牧歌情调, 但也表现了一定的民主倾向, 尽管作家晚年说这是不真诚的。