本书以云冈石窟中由贵族或民众主导制作、数量众多但规模较小、未得到充分关注和研究的中小石窟和佛龛为研究对象。首先界定中小窟龛的制作起始时间，其次阐明中小窟龛与同时期的大型洞窟的关系，最后探讨孝文帝迁都洛阳后，云冈石窟造像活动的主体转变为民众，实际的窟龛开凿由多个工人集团分别完成的可能性。本书弥补了云冈石窟学术研究的薄弱环节，使云冈石窟整体研究向前推进。