本书为长篇历史小说，塑造了清朝康熙年间，以陈廷敬为主要代表的大臣群相，反映了一个特定历史境遇中特殊人物的人格、道德和行为的艰难选择。陈廷敬的处事为人之道，表现了当时知识分子所特有的一种高远理想与真正品格。