菊冶在父亲死后，为了寻找父亲的形影，与父亲生前的情妇太田夫人发生关系。事后太田夫人深感内疚，悲而自杀。菊治对太田夫人的思恋转移到她女儿文子身上，而父亲另一个情妇栗本近子则想搓合菊治和自己的徒弟稻村雪子。某一天，文子悄悄地离开了菊治，菊治甩开栗本近子的纠缠，出门找寻文子……《千只鹤》通过叙述两代人的畸形爱恋，表现出了背德与现实的冲突。川端康成运用天才般的笔触，含蓄且细腻地表现出女性的心理，在明晰之中，隐含着不见底里的悲哀，字里行间仿佛有洁白的千只鹤在晚霞中翩翩飞舞。