罗素试图提供由泰勒斯至维特根斯坦的西方哲学史概观，同时叙述其发展的历史环境，还涉及了同时期的科学、经济、政治等方面的内容，简洁明快地勾勒出西方哲学史的流变。《西方的智慧》一书绝不是《西方哲学史》的简本，它的叙述既简洁又具包容性，与某种程度的批判性论述相结合，展示了哲学讨论是如何演进的。书中有许多相关的原始资料和图片。