第一卷
名师导读
小乡绅贝内特有五个待字闺中的千金，贝内特太太整天操心为女儿们物色称心如意的丈夫。新来的邻居宾利是个有钱的单身汉，他立即成了贝内特太太心目中女婿的人选。
一
大凡有钱财的单身男人，必定需要一位太太，这是世所公认的真理。
这样的男人，一旦新搬进某个住处，附近的人家哪怕对他的爱憎好恶一无所知，也会即刻把他当作自家某个女儿的合法财产。可见这真理在人们心中何等根深蒂固。
“亲爱的贝内特先生，”一天，贝内特太太冲他说道，“你听没听说，内瑟菲尔德庄园到底还是租出去了？”（贝内特太太给人印象不佳，是位势利的妇人。）
贝内特先生回答“没听说过”。
“可确实租出去了，”贝内特太太又道，“朗太太方才来过，她把这事全都告诉我了。”
贝内特先生没有答话。
“难道你就不想知道是谁租去的？”贝内特太太不耐烦地嚷了起来。（表现出太太的傲慢无理。）
“你那么想告诉我，听听未尝不可。”
这算得上是请她说下去了。
“嗬，亲爱的，你可别小看呢，朗太太说租下内瑟菲尔德庄园的是英格兰北方的一个年轻人，家境殷实着呢！（贝内特太太对富有的年轻人非常留意，她在为自己的女儿物色富有的丈夫。）还说他星期一来看房子时，乘的是驷马高车。他一眼便相中了这个庄园，高兴得立马就答应了莫里斯先生的条件，说是一定要赶在米迦勒节前当上房子的主人。他的几个仆人下周就要住过来了。”
“他姓什么？”
“宾利。”
“成家了，还是单身？”
“哎呀，是单身，亲爱的，准没错儿！一个家道殷实的单身汉，一年的进账就是四五千英镑，这对我们家几个姑娘是桩多好的事啊！”（贝内特太太满嘴都是金钱和收入，是个粗鄙贪财的妇人。）
“这从何谈起？和她们有什么关系？”
“我亲爱的贝内特先生，”太太答道，“你这人怎么这么死脑筋，连这一点都想不到！我琢磨他会娶她们中的一个做太太。”
“这就是他来此居住的意图？”
“意图？荒唐！你怎么可以这么说话？不过，很有可能他会爱上她们中的哪一个。因此，等他一来，你得赶紧去拜访人家。”
“我看没什么道理。你和姑娘们倒是可以去，要不你就打发她们自己去，那样也许更加妥当些，因为你那么楚楚动人，丝毫不比她们哪个逊色，一起去的话，宾利先生没准会钟情于你，而冷落了她们。”（贝内特先生幽默风趣，他对这个名叫宾利的年轻人并不感兴趣。）
“亲爱的，你太恭维我了。我当然有过漂亮的时候，不过如今我可不敢硬说有什么出众的姿色了。一个女人，五个女儿都大了，就不应该再记挂自己漂亮不漂亮了。”
“那样的话，做母亲的往往也就没什么漂亮好记挂了。”
“不过，亲爱的，宾利先生搬过来后，你的确应该去拜访他。”
“老实说，我没法答应你。”（一个猴急地想结交新贵，一个漠不关心。）
“可你总得替姑娘们考虑考虑吧。你想想看，这是桩多好的婚事！威廉爵士和卢卡斯夫人早就决定要去，其实还不是为了那桩事。你不是不知道，他们一向是不拜访新来的邻居的。真的，你一定得去；你要是不去，让我们母女几个怎么去见人家？”
“你真是太多虑了，宾利先生见到你们肯定会很高兴的。我会让你捎封短信过去，告诉他不论他看中了哪个姑娘，我都打心眼里同意。（贝内特先生讽刺、调侃庸俗的太太。）当然，我少不了要替小莉齐（伊丽莎白的昵称）美言几句的。”
“你趁早别干这种事！莉齐哪一点比她的几个姐妹好？论长相，她没有简一半漂亮；论脾气，她也赶不上莉迪亚一半。可你倒总是偏爱她。”
“她们哪个都没什么可称道的。”贝内特先生回答，“个个都是既愚钝又无知，跟别的姑娘们没什么两样。不过相比之下，莉齐倒是要伶俐些。”
“贝内特先生，你怎么能说出这等话来贬低自己的孩子？你总喜欢气我，丝毫不体谅我这可怜的神经。”
“你错怪我了，亲爱的，我十分尊重你的神经。它们都成了我的老朋友了。你总是那么郑重其事地跟我提出它们，少说有20个年头了吧？”（贝内特忍受了太太20多年的神经质。）
“哼，你体会不到我的痛苦。”
“可我真希望你能克服它，也好多活些年，能亲眼看到许多一年有4000英镑收入的年轻人来和我们做邻居。”
“要是你不肯去拜访他们，纵然来了20个，对我们来说还是枉然。”
“你放心好了，亲爱的，真来了20个的话，我准会一一拜访的。”
贝内特先生真是个怪人，刻薄、冷漠，但不失诙谐风趣；机智、敏慧，却又反复无常。纵使朝夕相处了23年，太太还是摸不透他乖戾的脾气。这位太太的心思，倒是远非那么难以捉摸。她智力低下、见识短浅、喜怒无常，一有不如意总爱唠叨，让人受不了。她人生的要义，就是把姑娘们嫁个好人家；串门儿、打探消息，是她人生中最大的慰藉。（代贝内特夫妇的性格，为后文做铺垫。）
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