第一章 家族故事
七十七岁之年，我开始想写回忆录，陈述生平所经历的事情，以便日后家族参考，留档。
我的家族来自威尔士，祖先曾生活在靠近斯诺登山的地方，斯诺登是英国的最高山峰。我曾在威尔士的一份法律文件上看到了杰斐逊这个姓氏，另一个同样的名字则来自弗吉尼亚公司的秘书。在英国看到杰斐逊这个姓氏，仅此两次。在早期的记录当中我找到了佐证，但是我的祖先当中却没有人在弗吉尼亚公司做秘书，倒是有人在该公司工作过。他在1619年乘博纳诺瓦号到达弗吉尼亚。
我的祖父生活在切斯特菲尔德一个叫奥兹波尔的地方，并拥有该教区的土地。他有三个儿子，托马斯，少年夭折；菲尔德在罗诺克河边安了家并有无数个后代；还有我的父亲皮特，在沙德韦尔成家，至今我还拥有着那片土地，与我现在住的房子相毗邻。我的父亲出生在1707或1709年的2月29日，1739年，他与十九岁的简·伦道夫——艾沙姆·伦道夫(Isham Randolph)的女儿结为夫妻。他们的家族能够追溯到英格兰和苏格兰，其后人顺应了他选择的信仰和美德。
我的父亲从未接受良好的教育，但是他个人意志坚定，富有判断力，对知识又充满渴望。因为读了很多书，他得到了极大的自我提升，也因此，约书亚·弗里(Joshua Fry)雇用我的父亲来为他绘制弗吉尼亚和北加利福尼亚之间的边界线。这一项目是由科洛·伯德(Colo Byrd)发起的，随后弗里先生再次雇用我的父亲和他一起制作弗吉尼亚的第一张地图，毕竟，史密斯上尉绘制的弗吉尼亚地图也只是推测出来的草图。他们为那片蓝色山脊下富饶的物产而感到着迷；那时候，山脊上面还鲜有人探索过。约1739年，我的父亲是第三或第四个移居到我居住的村庄的人。
他于1757年8月17日去世，之后，我的母亲一直寡居，直到1776年离世为止。他们抚育了六个女儿，两个儿子，我则是家里的长子。父亲将詹姆士河边的一处房产留给了弟弟，为了纪念家族发源的地方，父亲将其命名为斯诺登小屋。而留给我的则是我出生和居住的那片土地。我五岁的时候，他把我送到了英语学校学习，九岁时送到了拉丁语学校，直到父亲去世。
我的老师，道格拉斯先生(Mr．Douglas)，是一位来自苏格兰的牧师。他略懂拉丁语和希腊语，除了教我以上两门语言的基础知识之外，他还教我法语，一直到我父亲去世，我都是他的学生。之后，我向毛里牧师(Mr．Maury)求学，他是一个纯正的古典学派学者，在他门下经过两年的教育之后，也就是1760年春天，我继续到威廉一玛丽学院学习，那两年的学习是我整个人生的一笔财富，甚至确定了我人生发展的轨迹。
威廉·斯莫尔博士(Dr．Wm．Small)当时是数学教授，他精通科学领域的各个学科，视野开阔，充满风度，且善于与人交往。让我开心的是，不久之后，斯莫尔教授便十分喜欢我，并时常在课余时间让我陪伴他左右。从他的谈话当中，我开始了解我们所生活的世界的科学、体系和一切。幸运的是，很快哲学教席便有了空缺，因此校方任命斯莫尔教授任职，于是，他成了学校第一个上伦理学、修辞学和纯文学的常任教职人员。1762年，他回到了欧洲，在他回去之前，他尽最大的努力帮我铺好了后路。他把我介绍给了他的挚友乔治·韦瑟(George Wythest)，之后我便师从韦瑟学习法律。除此之外，斯莫尔还把我引荐给法奎尔总督(Governor Fauquier)和他的朋友们。法奎尔总督在历届总督当中最德高望重。法奎尔总督、斯莫尔博士和韦瑟先生以及我，我们四个人逐渐形成了一个“四人集团”，时常在一起谈天说地。我从谈话中受益匪浅。在我的青年时期，韦瑟先生一直是我可靠的朋友，崇敬的恩师，他是我一生当中最亲密的朋友。1767年，韦瑟先生带我进入了大法院进行律师实践，直到革命爆发，法院被迫关闭为止。
1769年，我被州内选为州议会的成员，履职直到革命爆发，议院被强迫关闭为止。此间，我曾提出解放奴隶这一议题，但被否决了。确实，在当时王室的统治下，任何自由主义的想法都是不可能被允许的。我们的想法都被习以为常的观念束缚着，我们坚信在政府统治方面，我们应该无条件服从我们的母国，我们的努力应该是符合大不列颠帝国的利益的，甚至，我们固执地排斥除了帝国的宗教之外的宗教信条。
我们的议员提出的异议并不是出自思考和信念，而是出于习惯和绝望。很快，实践证明，一旦要求他们思考，他们的注意力首先便会放在权利上。在国王议会(相当于另一个立法院)，议员们完全服从于国王的意志。就连拥有终身任命的否决权的总督也是如此，甚至他表现出的忠诚更甚。因此，国王拥有的否决权堵上了改良希望的最后一扇门。
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他钟爱的不是政治，而是那种赋予希腊人以民主主义、赋予罗马人以共和主义、赋予中世纪以不朽城、赋予充斥暴君的文艺复兴时代以科学乌托邦、赋予十八世纪的美国和法国以现代代议民主的精神自由和安宁的概念。
——艾德里安娜·科克、威廉·佩登《杰斐逊选集·序》
托马斯·杰斐逊先生的自传是民族文学中的一部分，这不仅仅是因为他在弗吉尼亚州共和党事务当中的作为，及其在开国几届政府当中做出的杰出贡献，还因为，其卓越的性格、卓绝的想象力、过人的智慧和热忱的爱国情怀，使得他成为了美国历史上的一大伟人。
即便其同时期或其身后，他的那些认为其理论有违国家利益的最激烈的反对者，也准备好承认他的所作所为都是为了美国人民的福祉，并且承认杰斐逊理应身居美国伟人之列。
自传的独特价值不在于其对于事实的陈述或记录。非自白的方式可能能更加准确地展示主角行为背后的动机。实际上，不难发现，自传人对于自己早期经历的回忆通常情况下往往不如他同时期的人留下的记录可信。自传的作者往往不仅仅会对他的记忆感到困惑，还往往受到虚荣心或人性欲望的驱使，而美化自身的所作所为，高估自己的贡献。由于作者性格和脾性的不同，自传在可信度上当然也会有所区别。没有别的传记能够像日记或自传这样能够完好地记录一个人的性格。一个人的性格和天性不仅仅体现在他愿意对外展示的行为和动机，更体现在他选择保持沉默的行为上。
写于晚年的自传作品还能够反映作者观点的改变，性格的发展，和信念、信仰、理想的转变。而当一个人经受了岁月的积累，再回望，描述其年轻时期的作为，即便描述中没有批评或细节分析，也能够体现出一个人青年时期和成熟时期所展现出的不同人格。
而遗憾的是，杰斐逊总统写于1821年，在他七十七岁高龄时开始创作的自传，仅仅记录了他到1790年6月29日之前的生平。从1743年到1826年，他的一生见证了殖民地的发展，见证了革命战争时期的艰苦岁月，也见证了政府重组的重要阶段。杰斐逊先生对于华盛顿总统第二个任职期及亚当斯执政所持有的观点有着特殊的意义。而杰斐逊总统在其1801年到1809年两届任期，他的想法对继任者詹姆斯·麦迪逊(曾被英国侵略者赶出国会大厦)，以及詹姆斯·门罗管理事务及其政务表现都有历史价值和个人利益。
实际上，很幸运，杰斐逊的生平在纸张中得以保存，这本自传的价值和意义毋庸置疑。自传在交代了杰斐逊的家族之后，开始论述其生平的重要事件，直到大革命。毫无疑问，在这些事件中，杰斐逊的领导才能发挥了重要的作用。1774年，杰斐逊代表殖民地发表了《英属美利坚权利概观》。他在自传中记述了册子之后流传到英国，并且被伯克先生和他的同伙利用，着重添加了内容，且被出版了多版。
杰斐逊声称启动通讯委员会这件事不应该归功于马萨诸塞州而应该归功于弗吉尼亚州。从1773年开始，便由他带头开始了委员会的工作。而关于起草《独立宣言》的记录，相信在这件事情上，杰斐逊自传中给出了最权威的记录。 在后期有关宪法的讨论中，杰斐逊支持各州代表数量参照人口或投票人口数量，按比例分配。他不认为在议会中，一个人口只有一万的州与一个有五万人口的州享有同样代表权利。人口小州，如罗德岛州、特拉华州，对于政府可能被大州，如宾夕法尼亚州、弗吉尼亚州、纽约州等控制的嫉妒和担忧也是显而易见的，因此在上议院保留各州同样的代表数量也是合理的。也有人认为，不按人口比例分配代表的恶行至少应该限制在最初几个州的范围之内。但较近的历史中，我们不难发现更大的不公平仍存在着，拥有七万人口的内华达州在参议院当中也仅有两个席位。这是由参议院通过的决定，也是政府通过的决定，目的便是为了施行某些财政政策。
1787年，杰斐逊被任命为美利坚合众国驻巴黎大使，因此之后的一段记述的主要是法国大革命时期，他对于革命开始原因和事件的回顾。
美国历史学学生不会忘记以亚历山大·汉密尔顿(附)为首的倡导建立强有力的中央政府这一派人，与害怕中央集权专制出现，而更倾向于各州保有自己独立权利的一派人之争。后者以杰斐逊为代表，他们宁可放弃作为一个国家的实力和效率，也不愿看到中央集权的产生。
1789年在汉密尔顿影响力下通过的宪法，是他对杰斐逊的观点妥协的重要证明。其中有些妥协为之后共和党的历史当中造成了令人困扰的结果。在诸多影响当中，我应当指出，其中包括在那些仍可以拥有奴隶的政策，也就是说，在南方，他们拥有新的资本。因此对于在议会中的奴隶主来说，他们可以把他们的奴隶当作是自己的选民。这直接导致了在之后的多年内，南方在众议院当中人数一直处于上风，这也就间接导致迟迟没有行动来给各州权力以限制奴隶制的存在。
乔治·哈文·普特南
1914年1月于纽约
《自由的真谛(杰斐逊自传)》详细地介绍了杰斐逊思想的精髓，当然为读者讲述了《独立宣言》的起草背景和过程，民国民主建立的艰难过程，虽然有一些背景知识介绍得很简陋，可是它仍然是一本不可多得的著作，这本书仍然是伟大的作品，它对于我们的去了解一个伟大的民主斗士有很大的帮助，对于我们弄清楚美国民主的起源及美国历史上一个伟大的、有意义的时期有很大的帮助。
杰斐逊在77岁高龄时开始撰写这本书，他的最主要是为了供自己与家人参考，所以这本自传十分真实，并不浮华，同时还富有趣味，杰斐逊从自己的角度来叙述了他的经历以及他所生活的那个史诗般的年代，时间是从他出生一直到1790年3月，到他担任华盛顿的国务卿为止。
《自由的真谛(杰斐逊自传)》中托马斯·杰斐逊可以说将其的一生都作出了简单的描述，当然其中还有一些杰斐逊的一些鲜为人知的趣闻轶事，从而使得这本书变得既深刻，又生动，具有很强的可读性。