第一章
民国元年三月，在由西山向青龙桥的道上，有一个青年，骑着一头驴，年纪约有二十八九岁，他在驴背上，态度至为闲雅，不住的向北山看那仲春的景色。在他所骑的驴前面，另有一头驴，驮着他的行李。驴后面跟着两个村童，手内替他提着小皮包，一边叱着驴，一边还玩耍。青年也不管他们，只顾看他的山景。
这时约有午前十点余点。前两天的春雨，把道路洒的十分洁润，一点尘土也扬不起。那山上草木被雨沾润，都发了向荣的精神，一阵阵放来清香，使人加倍的爽快。那道路两旁的田间，麦苗已然长起来了，碧生生的一望无边，好似铺了极大的绿色地衣，把田地都掩盖住。驴子所经过的地方，时时有成双成对的喜鹊，由麦田里飞起来，鸣噪不已的飞到别的田地里去。赶驴的小童见了这些喜鹊飞鸣，便由路上拾起石子，追击他们为戏。
那山麓间的农村，也有用秫秸围作墙院的，也有用天然石筑成短垣的，院子里面都栽着小枣、山桃、苦杏等树。那桃杏树已然开了花，红白相间，笼罩着他们的茅屋，衬着展然欲笑的春山，便是王石谷所画的《杏林归牧图》，也无此风致。
如今利用这青年在路上行着，且叙叙他的家世。这青年，姓宁，名和，字伯雍，上有父母，下有兄弟，世居这西山麓下，虽无多余财产，却世世守着几本破书。伯雍幼时，由小学而中学而高等，受了几年良好教育，陶铸的品行学问，很有出人头地的地方。因为公家有考送留学生之举，他却考中，便送到东洋学了几年法政。如今他才卒业归国，没有半年工夫，便赶上革命的动乱。他无心问世，便在山林里，奉着他的父母隐居起来。伯雍为人，并不是不喜改革，不过他所持的主义，是和平稳健的，他视改革人心、增长国民道德，比胡乱革命要紧的多，所以革命军一起，他就很抱悲观。他以为今后的政局，不但没个好结果，人的行为心术，从此更加坠落了，所以他甘心隐居，不问世事。这时他的父母见他已然老大不小，便把头五六年给他定的媳妇娶了过来。且喜这位娘子，倒也贤慧，能够体贴丈夫意思，上事翁姑，下和兄弟，家庭之间，总算幸福不浅。这时有近畿一旅军队，营长等中上级的军官都和伯雍有乡谊，而且还有许多同学的，知他在家赋闲，便聘他来掌书记。
伯雍因为在家白闲着，终归是闲不起，没法子只得受了人家聘书。好在作幕的勾当，名义上还清高一点。当下禀明父母，择个日子，到军营里给人家作书记去了。他以为这些军官除了同乡就是同学，自然容易处的。谁知这些老爷大人们，在军营里染了满身骄傲脾气，动不动以阶级压人。伯雍初到营时，多少还受点礼遇，过了二十天一个月的，也就不拿伯雍当事。有时大家一起闲谈，还指桑说槐的，把书呆子贬的一文不值。他们说：“念书好一点的，总要带一点酸狂样子，看不起人。照伯雍这样纯厚端庄的，也太少了。可是如今看不起人的穷酸，要想当个司书生，都没人要。当初被他们看不起的人，如今倒大马长刀，当了营长团长，还有当旅长的。这不上天睁开眼睛、无形中惩治他们一下子吗？”说到这里，许多老爷大人总要哈哈大笑，并且有的说：“这些穷酸也不能办什么大事，他们的材料自能当个司书生，不至饿死，也够他们享受的了。”伯雍听了这些话，自然有些不愿意，虽然目下念书的不值钱，也不应当这样作践。何况当初都是村学房圣人龛下一同长起来的，便是如今所业不同，有幸不幸之分，也不可因为自己地位一时比人家强，便这样肆口奚落，未免使人太难堪了。从此伯雍不愿在军营里作那会使笔的奴隶。有一天他给营长留下一张辞呈，卷了铺盖，竟自回家去了。次日营长回营，知道伯雍已然辞了差使，还打发副官到伯雍家里挽留一次。伯雍婉言谢绝说：“贱质不惯于军营生活，诸君台爱，异日再补报吧。”副官无法，回复营长另聘高明去了。
这是还没改民国那一两个月内的事，转过年来，便是民国元年，伯雍依然在家赋闲。假如他有相当的不动产，丁此大革特革时代，他一定不会出来的，在山里头事奉父母，闭户读书，老老实实当一辈子山农，也就够了。无奈他房无一间，地无半亩，仰事俯畜，不能不另谋生计。长此家居，终非了局。可巧这时有同窗友人在前门外开了一家报馆，定名《大华日报》。两个经理，正经理白歆仁，副经理常守文，都是新被选的众院议员。一个加入国民党，一个加入进步党。当初他们都是很有志气的青年，如今荣膺民国代表，在议会里很占一部分势力，由党部支了一笔补助费，开张了这家报馆。伯雍听说他们的报销路还不坏，打算在他们报馆里卖文为生，或者充任一员编辑亦可。于是他给歆仁去了一封信，说明所以。歆仁素日很知道伯雍的笔墨有两下子，假如得他来帮忙，于报纸声价，不无小补。而且伯雍为人狷介，最不爱提钱字，较比他人容易打发。一举两得，有何不可？何况他来求我，我没去邀他，日后的薪金大小，他不能与我争执了。主意拿定，便给伯雍去了一封信说：“你命令我的事，已然和同人说好了，请你赶快到馆，襄助一切。”伯雍见字，收拾进城。前面所述，正是他雇了驴子进城上报馆的那一天。
伯雍一边催促着驴，一边看那山村景色，不知不觉，已然到了万寿山。他由驴上下来，付了驴钱，招呼了一辆车，言明雇到新街口，二十五枚铜元。到了新街口，他多给拉车的五枚，说：“我多着一件行李，这五枚给你打酒喝吧。”拉车的道声谢，接了钱，用条破手巾不住擦他脸上的汗。伯雍在一旁看着，老大不忍，暗道：“小二十里路，给他三十铜子还很高兴，可见出汗赚钱过于不易了。”这时伯雍方要再呼一车到宣武门外去，那拉车的见伯雍还要出城，又知他肯多花钱，便说：“先生，不必另雇车了，我送你去就完了。”伯雍说：“你已然出了一身汗，跑了二十来里路，再到南城恐怕你的力气来不及。”这时那车夫已然把汗擦干，喘息定了，连说：“行行，三四十里算什么？我就怕不挣钱，道路多跑倒不在乎。先生，你上车吧。”伯雍说：“你既然愿意去，我仍坐你车去吧，省得费事。”当下告诉他什么地名。伯雍方要上车，这时在街心上早拥来许多辆车，一个个你言我语，都说：“先生别坐他的车了，他已然跑不动了。”这个拉车的见大众车夫抢他买卖，便大声说道：“谁跑不动？有敢跟我赛赛的么？”还是伯雍排解了几句，别的拉车的才散了。
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