《富兰克林自传》是本杰明·富兰克林的一部代表作，讲述富兰克林从一位贫困家庭的孩子在经历种种磨难后成为一个令人难以置信的通才的成长经历。本书是美国传记文学的开山之作，而且还使自传成为一种全新的文学体裁。它是一部影响了几代美国人、历经两百余年经久不衰的励志奇书，它包含了人生奋斗与成功的真知灼见，以及诸种善与美的道德真谛，被公认为是改变了无数人命运的美国精神读本。

《富兰克林自传》是本杰明·富兰克林的代表作，它以朴素、生动的语言，讲述富兰克林由一个小学徒艰难成为美国杰出的政治家、实业家的成长故事。《富兰克林自传》是美国二百余年来历久不衰的文学作品，包含着作者对人生与奋斗的深刻理解，改变了无数美国人的生活。

第一章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

附录

有一回，我的一位伯父（他也同样乐于搜集家族的逸事），把一些笔记塞到我手里，给了我一些有关先辈的详细情况。从这些笔记里我得知，他们在北安普敦郡艾克顿教区拥有大约三十多英亩的田产，已经在村庄里居住了至少三百多年，以前还住了多少世代，就不得而知了。那个小小的田园，要不是还有打铁的手艺，是难以维持的。我们家族一向从事着这个行业；直到我的这位伯父为止，都是教育年长的儿子学徒打铁，伯父和我父亲也遵从族训叫他们的大儿子们去当铁匠。我查阅过艾克顿教区的户籍簿，发现只有1555年以来的婚嫁和丧葬的记载，没有保存此前的户口登记册子。不过我还是从其中了解到，自从前五辈以来，我都是小儿子的小儿子。我的祖父托马斯生于1598年，一直住在艾克顿，到了晚年不能从事手艺的时候，才退休搬到牛津郡班布里村他儿子约翰家里。当年，我父亲曾经跟他的这个儿子当过学徒。我的这位祖父就是在那里辞世，就地安葬在那里的。1758年，我们还去瞻仰过他的墓碑。他的长子托马斯住在艾克顿老宅，临终把宅子和田园留给了他的独生女儿。她丈夫是个叫费舍尔的韦灵伯勒人。他们后来又把遗产转卖给伊斯台德先生，此人如今已是那里的庄园主了。祖父有四个儿子长大成人，他们叫托马斯、约翰、本杰明和乔塞亚。由于资料眼下不在身边，我只能凭借着记忆来叙述他们的情况。在我外出期间，假如我搜集的那些资料没有丢失的话，那你就可以在里面找到许许多多的细枝末节了。

我的大伯父托马斯，自幼跟他父亲学手艺打铁。由于他天资聪明，那时教区里一位声名显赫的士绅帕默先生鼓励他（也鼓励过他所有的兄弟）求学上进，后来他因获得律师资格而小有名望。在那个郡里或者北安普敦郡上，乃至在他自己的村子里，他还是主要的公益事业倡导者。在这一方面，与他有关的事例不少，因此，很受哈里法克斯爵爷的照顾和奖掖。他1702年1月6日去世，正好是我四年前出生的那一天。我还记得，当初老人们给我们讲述他为人禀性的时候，你觉得十分不同寻常，他跟你了解的我的性格非常相似。所以你说：“如果他是四年后的那一天死了的话，人们还当是灵魂转世哩。”

我的二伯父约翰学的是染匠，记得是给羊毛织品染色。本杰明是丝绸染匠，在伦敦学过徒。他这个人十分聪明灵透。我记得，自己孩提时代，他来过波士顿，就住在父亲家里，跟我们在那座宅子里一起住了几年。父亲和他之间，每每表现出特殊的手足情谊，再说我又是他的教子。他活得寿限很长，身后留下两卷四开本的手稿，是他自己与朋友们唱和时所做的即兴诗。他还发明了一种速记法，也教过我，不过由于缺乏习练，现在已经忘记了。他对宗教虔诚笃信，凡是著名的传教士讲道，他都持之以恒前去听讲，用自己的速记法把布道词记下来，这样一来二去，便积存了数卷之多。他还是个非常热心政治的人，按照他的身份地位，也许是过分热心了。我在伦敦期间，手头得到了他所搜集的从1641年到1717年的关于公众事务的政论小册子，依照编号来看，已经散佚了不少卷帙，然而现存的仍然有对开本八卷，还有四开本和八开本共计二十四卷。一个贩卖古旧书的弄到了这些小册子。由于我在他那里买过书，因而知道了我姓甚名谁，便把这些成卷的小册子给我带了来。看起来，我伯父想必是来美洲前把它们留在了伦敦，那大约是五十年以前的事情。他的孙子撒缪尔·富兰克林，如今仍然住在波士顿。

我们这个卑微的家族，很早就皈依了改革以后的教会。我们的先辈在玛丽女王在位期间，就一直信奉新教，激烈反对教皇制度，因此，时常处于遭到迫害的危险当中。他们有一部英文版《圣经》，为了安全保存起见，他们就把它打开，用丝带拴到一条折凳底下藏起来。每逢我曾祖父想给全家念经文的时候，他就把折凳翻过来放到膝盖上，在丝带底下翻阅。同时，还得有一个孩子站在门口放风，看见教会法庭的法官前来，就通知我们。遇到这类情况，那条折凳又会反转过来立在那里，《圣经》同以往一样藏在折凳底下。这件逸事，是我从本杰明伯父那里听说的。家族里全都一直信奉英格兰国教，到了查理二世治下末期，有几位大臣因为在北安普敦郡秘密宗教集会宣布不信奉国教，而遭到了驱逐。这时，伯父本杰明和我父亲乔塞亚追随了他们，毕生没有过动摇，而家里其余的人还依旧信奉着国教。

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古往今来，国无论大小，地不分东西，不同民族都在各自历史上诞生过先知先觉的人，引导他们从混沌走向清明，从愚昧走向开化，从野蛮走向文明，从幼稚走向成熟，从自在走向自觉，从弱小走向强大，从依附走向自主，从落后走向先进，给他们留下了宝贵的思想和精神财富，集中体现了一个民族、一个国家的智慧以及其对全世界人类思想宝库的贡献。古代，我国有孔子，希腊有苏格拉底、柏拉图和亚里士多德，印度有圣雄甘地；而到了现代，东方和西方各个国家和民族也产生过自己思想家，他们都可以列人这一圣哲贤人的行列。美国虽然开国仅仅二百四十余年，但也拥有本杰明·富兰克林、托马斯·杰弗逊和托马斯·潘恩以及后来的拉尔夫·华尔多·爱默生和亨利·大卫·梭罗等一批伟大的思想家。其中，富兰克林更是可圈可点，出类拔萃。正是靠着他和他的同道们的睿智和洞察力，靠着他的高屋建瓴、远见卓识以及细致缜密的组织才能，才有了今天的美国。但他又不同于孔子，不同于圣雄甘地等人。如果说孔子是中国文化史上一位开创性的思想家和教育家，对中华民族文化的建构产生了影响，如果说圣雄甘地是印度的伟大民族主义领袖，使他的国家和民族屹立于世界民族之林，那么，富兰克林就不仅是美国开国的奠基人之一，是美国历史上的思想家、哲学家、政治家、教育家、外交家、社会活动家以及公益事业倡导者，还是出版商、科学家和发明家。因此，作为伟大的民主主义革命家的富兰克林，迄今在美国仍然享有盛誉，特别是他在六十五岁动笔写作、中间几经辍笔的自传，更是一笔宝贵的思想遗产。

人们之所以高度评价富兰克林的自传，首先因为它是一篇崭新时代的历史文献，其次因为它是一位平凡伟人的生平事迹实录，以及十八世纪英语文学的经典。虽然它的道德劝善的主旨或意蕴，在英语文学作品中颇为常见，但它讲述事件以及讲述这些事件的方式和笔调却是前所未有的。

作为历史文献，《富兰克林自传》以丰富、具体、生动的事例说明，作为政治活动家的富兰克林在美国和世界历史上所起的作用。他渴望北美殖民地的独立，积极参与独立战争，参与起草《独立宣言》《宾夕法尼亚州宪法》《十三州联邦宪法》和美国联邦宪法；他充分发挥其外交才能，出使法国并与法国缔结同盟条约和友好与通商条约，与欧洲其他国家签订和约；他反对压迫和奴役黑人，组建“宾夕法尼亚州促进废除奴隶制协会”，并撰写文章表明自己废除黑奴制度的主张和决心。

……

《富兰克林自传》以英文手稿为蓝本的足本首次于1868年，也即富兰克林死后第七十八年发行。此前，该书先译成法文在法国出版，后来的一些英文版本也是由法文版翻译过来的。第一版于1791年问世后，到1800年至少重印过十四次。而即便是从1868年足本问世之日算起，至今也有一个半世纪了。如今它已经被译成十几种文字，出版或重印了百余种不同版本，读者可以亿万计，其中以美国和青年读者居多。这些统计数字再一次表明，直到今天《富兰克林自传》仍然在广大读者心目中占有一席重要位置，仍然与现今时代息息相关。例如，勤奋和自力更生仍然为一个健康强大社会所需要，自学精神和甘心公益事业等等，仍然值得弘扬。也就是说，它的教化作用至今不容忽视，它作为美国社会一文化史的记录，以及作为文学经典，也永远具有其文献价值和文学价值。

从这种意义上说，富兰克林的《富兰克林自传》，在浮华之风日盛的今日社会，仍然是值得认真品味和用心体会的，虽然他在二百余年前去世时，给自己写的墓志铭仅仅是“印刷工富兰克林”等不起眼的字眼儿。