武长春立即伸手在窗台上一撑，轻巧地跃过窗台，走近鸽棚，一把抓住那只鸽子，看着它脚腕缠着的绸带，好笑地想，这鸽儿刚从北京飞来，飞得也够远了，还要吃醋，准备与占了窝的情敌打架，劲头也够大的。他揭下绸带，取出一张纸条，又打开那扇窝窗，把手中那鸽子塞了进去，笑道：“这儿只有一个窝，一只母鸽子，你们谁有能耐就是谁的，鄙人严持中立。”说完转过身来，又是一跃，回到屋内，关上窗户，从抽屉里取出一只从俄罗斯商人那儿用一两金子买来、产自泰西的放大镜。他借助灯光与放大镜，看完纸条上那些微雕似的小字，心想：看来，这老秃子取代舒哈达的机会来了……
武长春是都护副将李永芳的书记官，李永芳是他的上司，也是丈人。李永芳原本为明朝驻守抚顺的游击，大前年后金大汗努尔哈赤在萨尔浒大胜明军后挥师南下，兵I临抚顺。抚顺虽然城高壕深，粮草充足，易守难攻，但他没有抵抗，而是开门迎降，武长春也随着丈人一起归顺。因为李永芳是努尔哈赤起兵叛明、自立为汗后首个向他投诚的高级将领，因此对他大加犒赏，任命他为专门负责情报工作的都护使舒哈达的副手——都护副将，官位三品。对此，李永芳感恩不尽，因为工作努力而出色，颇受努尔哈赤与主管情报的四贝勒皇太极的赏识。昨天，李永芳就预感到这两天会有重要情报到达，要武长春晚上在机密房里当值候守，接到情报后随时报告。
于是，李长春便前往李永芳的卧室报告。然而，他还没走到门前，就听见卧室内传出女人兴奋的呻吟声。这种声音对他这样的年轻人尤其敏感，他马上明白，是那精力旺盛的老丈人正与那侍候他、刚过三十的老妈子激情交欢。李永芳是个鳏夫，其妻年初因病过世。武长春只能停在门口，耐心等到高潮过去，屋内变静，方才抬手敲了敲门：“阿爸……”
“是长春吗？”卧室内，正要入睡的李永芳从床帐里钻出脑袋问。虽说他还不满五十，身板硬朗，但早已谢顶，垂着一根勉强扎成的细辫子。
“正是。”
光着脊梁的李永芳赶紧把衣服套上，此时那个老妈子也把脑袋伸了出来。李永芳一见，朝她瞪了一眼，她又缩回帐内。
李永芳走到门口，把门打开，问着等在门口的武长春：“天亮的雨点儿回来了？”
“回来了。”
李永芳立即与武长春来到机密室，他推门走进后，没等坐下就问：“天亮怎么说的？”
武长春道：“天亮说，有迹象表明，胖子被锦衣卫盯上了，他已经通过一条暗道提醒过胖子，可胖子听不进。”
“这说明我们这儿很可能有内鬼！”
“阿爸怀疑是我们这儿的内鬼，向锦衣卫通报了我们在关内的细作网？” “可能性很大，我早就提醒过舒哈达，但他听不进，还嚷着要把黄胖子派送北京。”
“那天亮会有危险吗？”
“不会，除了你，没人知道我把天亮派往北京，我连舒哈达也没说，你若不是我的女婿，我也不会告诉你，搞情报的不能在一棵树上吊死。”
“要是舒哈达知道，阿爸背着他重新埋下一条暗线，准会恼羞成怒，这小子从来就瞧不起咱们汉人。”
“怕什么，我这样做是四贝勒批的。四贝勒清楚，舒哈达能力有限，对我又不满与猜忌，不肯放手让我行动。以前他不把舒哈达换掉，主要是他的家族都曾支持过四贝勒。如今，四贝勒接班早已铁板钉钉，只是碍着过去的情面才没把他换掉，有些事，他都是暗中与我商量，征求我的看法。”
“真没想到，四贝勒这么信任阿爸。”武长春意外地感叹道。（P2-3）