街上的人零零星星，偶尔有人走过来掏出面额很小很小的零钱递给老奶奶，或者直接塞到她儿子的怀里。听说老奶奶就这样一面要饭，一面推着轮椅满世界跑，给儿子求医看病，日复一日，几乎走遍了全国各地。儿子的病依然没有好，但儿子却已经由一个年轻人变成了一个老头儿，满脸皱纹，胡子也像干枯的稀稀拉拉的茅草。
街头显得潮湿、泥泞，他们经过的地方到处有蔬菜腐烂的叶子。两只灰溜溜的鸽子飞过县城雨雾笼罩的上空向下跌去。环绕四围的山冈若隐若现。汽车呜呜吼叫着，驶过古老的土街，溅起雨点般的泥水。
路上的行人看着老奶奶和轮椅上的尤素福，都觉得他们两个年龄似乎不相上下，倒像是一对苍老而又十分般配的夫妇。
可是后来一打听才知道，他们一个是母亲，一个是儿子。
据老奶奶讲，她的尤素福生下来不久就患了小儿麻痹症，运动机能出现障碍。老奶奶的男人已经去世许多年了。老奶奶的这个儿子长到七八岁的时候，腰还像个虾米似的弓着，仿佛叫人用绳子抽了起来。尽管如此，尤素福七八岁就已经出门打工，主要是帮别人铡草、喂家畜、打扫院落，以此来养活自己。尤素福不能经常待在家里，因为哥哥们都十分讨厌他，认为大人一定是干了什么见不得人的缺德事，触怒了上苍，才得到这样一个弟弟。这种莫名其妙的猜测给父母带来了不小的压力，都觉得挺不幸、挺冤屈。而父母自己则认为他们是世上最好的人。这是毫无含糊的。而哥哥们则一直觉得尤素福这个生得有点奇形怪状的小东西，简直犹如一颗扫帚星在他们的心头划过。
于是妈妈便叫尤素福到远离村子的地方去打工。由于经常找不到住宿的地方，也找不到东西吃，使得尤素福变得面黄肌瘦，跟个小萝卜头似的。就这样，他到处漂泊，且常常露宿在冰天雪地的荒郊野外。不久，尤素福的神经系统发生病变，身体也似乎丧失知觉，起初他还能磕磕绊绊讲几句话，到最后竟然完全变成了一个哑巴。他的脑袋壳儿转过去，转到肩胛骨的一边，口里的涎水老是滴滴答答地掉下来，落在衣裳上。他的身子渐渐收缩成一个像冻得蔫蔫的洋芋疙瘩的形状，怎么站也站不起来了，就连手也蜷曲成一个钩子，倒勾着弯到身子后面。从此，尤素福就不能干活了！
那时，尤素福的妈妈已经老了，已然老成了一个老奶奶。她本以为儿子的病慢慢会好转起来，哪里想竟会落得这么悲惨！于是老奶奶便找来乡村打铁的艺人用钢筋焊了一辆矮小的、粗糙的轮椅，然后把洁净身心用的小红铜汤瓶用一截绳儿系挂在轮椅后面，推着这个儿子四处求医。他们以讨饭为生，讨到哪里就睡到哪里。尤素福的哥哥们对他们的母亲说：“你的这个儿子不死，你就不要回来！”“你想，我们侍候你，是因为你养了我们，我们侍候尤素福他又不是我们的爹！”“再说谁给他端屎倒尿呢？”“叫我们把一个残废从轮椅上抱上抱下，我们才不干呢！”
可是后来，尤素福的哥哥们学乖了，一听说母亲和弟弟乞讨上了钱，就高高兴兴地把他们接回来，殷勤地“侍奉”一阵子，等到把他们身上的钱全部花干花光了，便又赶出家门。娘儿两个只好继续四方飘零。母亲和残疾的弟弟仿佛成了他们兄弟赚钱的机器。
多年以前的那个早晨，这个全身瘫痪了的尤素福，仰躺在轮椅上，看上去显得傻乎乎的，牛毛细雨深情脉脉地落在他张开来犹如半个破碗一样的嘴巴上，他莫名其妙地笑着，嘴里的涎水不停地从口角流到下巴枯黄的、如同茅草一样的胡须上，又在胡须上稍作停留，接着就像透明的丝线慢慢垂落在胸脯上。尤素福吃东西时经常会洒落汤水到胸脯上，久了便积攒了厚厚的一层污垢，使得胸脯看上去就像一块乌黑乌黑的铠甲，显得粗糙而坚硬，手指弹上去会发出敲击铁皮似的硬邦邦的声音。于是妈妈就给他专门用针线绣了一件别致的涎水褡裢，围在脖子上，间隔一段时间就把它拿下来用汤瓶里的清水洗得干干净净的，再重新围上去。娘儿两个各自穿着一件冬夏不换的棉衣，由于走到哪儿睡到那儿，任其磨蹭，渐渐棉衣便像是打上了油的皮夹克。倘若从他们的衣领上看，内衣仿佛都异常干净。老奶奶的裤腿用一道约两根手指宽的黑布条裹扎着，似乎是害怕污浊和尘埃钻进去。
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