《画里画外》是蔡兵将自己的艺术演进轨迹与人生经历和心路历程结合起来的综合展示，图像和文字相辅相成，其表达形式可谓是非常独特而带有“创新”意味的，这正是蔡兵不循常规，追求异理奇趣的又一次“个性”表现。本书是将传统中国画的意蕴表现与现代艺术的视觉感融和起来。他的风景画依然保持着传统中国画追求意境、诗情和气韵的特征，在他的作品里，营造或崇伟、或雄浑、或深远、或宁静、或清新、或混沌等各种意境情韵，有浓厚的中国画写意抒情意味，引起观者情感上的想象和感染。同时塑造的景物形象又非与时代隔绝的古典模式，给人以鲜活的亲近生活的视觉美感。