李叔同考入东京上野美术学校，学习西洋画和西洋音乐时，日本的新派剧颇为兴盛。他去日本前就曾登台票演过戏曲剧目，因此对新派剧这一新颖的表现形式产生了极大的好奇心。在中国留学生中，曾延年（字孝谷）先生与李叔同爱好相同，功课之余两人经常相约观摩日本的新派剧，并同日本戏剧界人士有了来往。话剧逼真的舞台布景、写实的演剧内容、耳目一新的舞台效果，都与中国戏曲的唱念做打截然不同，一种从事新剧试验的欲望在他们心中油然而生。为探讨各种艺术的发展规律、各种艺术的表现形式、各种艺术的风格特色，他们在日本发起成立了“春柳社”，专门从事诗文、绘画、音乐、演艺的研究，探求艺术的发展，并发表简章。后来，他们将简章寄到天津，刊登在1907年5月10日（农历三月二十八）天津《大公报》上，全文如下：
本社以研究文艺为的，凡词章、书画、音乐、戏曲等皆隶焉。
本社每岁春秋开大会二次，或展览书画或演奏乐剧。又定期刊行杂志，随时刊行小说脚本、绘叶书之类（办法另有专章）。
凡同志愿意入会研究文艺者为社员（应任之事务及按月应缴之会费，另有专章）
其有赞成本社宗旨者，公推为名誉赞成员（无会员）。
无论社员与名誉赞成员，凡本社所出之印刷物，皆于发行时呈赠一份，不取价资。
曾孝谷是四川成都人，1906年考取官费留日，9月与李叔同同时进入上野美术学校西洋画选科，1911年3月又与李叔同同时毕业，成为该校西洋画科的首批中国毕业生。不过，李叔同毕业后就回国了，曾孝谷则进入西洋画科研究科，成为该画科的第一个中国研究生——但曾孝谷只学了一年就退学回国，在四川做了艺术教师。
曾孝谷回四川成都后，曾给李叔同写过一封信：“……弟滥竽图画教授一部分，无标本，无绘具，无参考品，教师日持商务印书馆《铅笔画》一册，模写其画于黑板，令诸生从而临之，此一教法也；或更取日本邮片上之娼妓小像，令诸生以毛笔濡洋屑写之，此又一教法也；诸生届卒业时，不识他日为师从何处着手，向校中某教师请益，某师曰，于商务印书馆购《黑板画法》谈之，则用不竭矣，此又一教法也。正式之写生教授无之，色彩论、远近法、人体画法、构图学说，一皆无之，其关于艺术之种种修养方法，更无人过问……弟于四年秋到校，因校中不能购置石膏模型，不得已，仍令诸生习动植物写生，然每星期只得四小时实习，且纸笔色彩，无往而非杂凑，简陋不殊儿戏……”
他当时的境遇以及中国美术教育当时的状况，由此可见一斑。
17 茶花女 上页这张图片是我祖父男扮女装饰演《茶花女》中女主角玛格丽特的剧照。
春柳社成立后不久，国内苏北徐州一带洪水泛滥，数十万人无家可归，日本大阪当时的《每日新闻》进行了报道，摘录如下：
根据美国驻清领事的通电，清国内部（江苏省水灾）的饥饿惨状极为严重，如不迅速设法解救，每周必将发生数千饿殍……
春柳社成员们一看到国内这条消息，连夜在清国留学生会馆召开紧急会议，做出举行“赈灾游艺会”，演出话剧《茶花女》，为国尽责、为民尽义的决定。
经过一番筹备，李叔同男扮女装饰演《茶花女》中女主角玛格丽特。他忍痛剃去心爱的小胡子，头上戴着鬈发假头套，身穿西式拖地长裙，一条裙带紧束腰身，使得瘦长的身材更显得婀娜多姿。正如现在大家看到的这张他扮演茶花女的剧照：照片上他两手托腮、稍向右倾、眉峰微蹙、眼波斜睇，逼真地再现了茶花女妩媚柔弱、幽怨哀婉的神态，成功地塑造了这一光彩照人的悲剧女人形象。
因此，李叔同也是中国话剧舞台上第一位男扮女装者。
《茶花女》连演数场，收入全部寄回祖国，捐助了灾区人民。春柳社的全体同人备受鼓舞。初次在台上的艺术实践，收获了意想不到的成功，使大家领悟到“戏剧原来是采用这样一个绝妙的好方法”的诀窍——首次演出便能为自己的祖国做出贡献，愈发激起大家演话剧的积极热情，大家决心充分利用戏剧在社会所起的作用和影响，以演话剧的形式，抨击不公平的社会，反对压迫、反对侵略、探索人生，寻求救国救民、振兴中华之道。（P49-52）