“你想去带队上战场吗?”他似乎完全了解我的一举一动，紧紧追问。
“我确信自己遇到了好机会。打仗可不是为了谋取名誉。我会尽力，但希望战争早点结束，回来时自己毫发无损，安然无恙。”
沃尔特爵士大笑了起来。“你这样委屈自己呀!去孤独树那儿的嘹望台站岗怎么样?那时你就会将自己的一切抛之脑后了。”
我的脸霎时通红，说道：“您开玩笑吧!我不知道谁跟您讲过，我讨厌这项工作，但是我必须采取措施阻止我的部下痴迷于荣耀，他们可都是一些年轻的好战狂人呢。如果我叫他们去，他们都会卑躬屈膝地在上帝那里自找麻烦哩。”
沃尔特爵士咧着嘴笑个不停。
“我对你的谨小慎微没有任何疑虑。你有自己处事的原则和分寸，不然，上次我们在黑石相聚时你就被认出来啦。对你的勇气，我也没有丝毫顾虑。我担心的是，你的审慎能否在与敌人的较量中有效发挥。”
“陆军部对我的工作不满意吗?”我急切地问道。
“他们非常满意，还提议给你军队指挥权。目前，如果你能随时逃脱流弹，毫无疑问，你会成为一名合格的准将。这场精彩绝伦的战争，属于你们年轻气盛而又富有智慧的人的。但是……汉内，我猜你打仗是为国效力吧?”
“我想是的。”我回答道。“打仗当然不是为了自己衣食无忧。”
他看了看我那条受伤的腿，医生曾经从中取出过弹片，随后诡异地笑了笑，问道：“现在完全康复了吗?”
“当然啦，这条腿现在像粗皮鞭一样结实，我靠打球恢复体力，能吃能睡，精力旺盛得像中学生似的。”
他起身背朝火炉站着，心不在焉地凝视着窗外荒凉的公园。
“这项任务伟大而光荣，毋庸置疑，你就是我要找的最合适的人。但是现在战士们都必须达到平均标准，而不是个别人优秀。所以也不乏其他人选。这项任务就像一台巨型机器，所有的人员好比零部件，都得按照规矩行动。汉内，你不是因为饭碗而参战，而是为了拯救你的国家，如果不让你只身带兵打仗，而是让你换种途径给予英国更多帮助呢?这次任务不是在办公室里谈论战争，也不像你在卢斯战役中与敌人厮杀，它再平常不过了。你不畏艰险是吧?喔，在这项任务中，你不用和敌人短兵相接，而是单独行动。你喜欢挑战复杂问题吗?那正好，我能将你派上用场。你有什么意见吗?”
此时我的内心惴惴不安，沃尔特爵士不是一个胡乱点将的人，他这样发问，肯定有自己的想法。 “我是一名军人。”我斩钉截铁地说，“军人就得服从命令。”
“这倒是。但是，我要你完成的任务，是一个普通军人始料未及的。如果你拒绝，我完全能理解。你行动起来要和我一样——神智清醒，头脑冷静。我不会强迫你，不过要是你愿意去执行，我甚至不会瞎指挥，而是立马让你放手干，并祝你和你的队伍行好运。我不想糊弄忠心爱国的战士。”
这席话点燃了我的斗志，鼓起了我的勇气。
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