公元997年的侵宋之战中，辽国先在瀛州吃了个大败仗，接着密谋已久的契丹与高丽联合伐宋计划又胎死腹中。萧太后忙碌了一圈，一个铜板都没抢到，还白白耗费了巨额军费，辽国的财政形势骤然恶化起来。
情急之下，包括耶律斜轸、萧达凛在内的重臣纷纷建议，让什么辽宋停战协定见鬼去，直接把大军开到宋境抢点钱再说。让人不解的是，对赵家恨之入骨的萧太后不仅一再拒绝，反而咬着后槽牙频频向宋真宗赵恒示好，承诺停战协定绝对有效。
赵恒便决定开放塘泺，允许境内的百姓驾船到辽国，与契丹百姓做点外贸生意，帮助对方把手里的马匹、食盐变成现钱，丰富下两国的物质文明。
如果这事要是真做了，赵恒的皇帝也就当到头了。因为失去燕云地区的宋朝，北方边境一马平川，几乎无险可守。当年被迫转入战略防御之后，赵光义只好因陋就简，把河北境内大大小小的湖泊、鱼塘加以疏通连接，建成了一条有别于历史上其他长城的“水长城”，有力限制了契丹大军的南侵，并迫使萧太后把人侵时间限定在冬春水面结冰的时候。
如今一旦开放塘泺，无疑使这条水长城处于不设防状态，辽兵万一突然发动进攻，后果不堪设想。
幸好大事不糊涂的吕端及时上书，指出其中利害关系，才让赵恒保住了饭碗。
奇怪的是，知道此事后的萧太后不但不生气，还继续和赵恒友好往来。这种亲密的全面合作伙伴关系一直维系到来年(998)的四月。
就在这个月，萧太后的次子恒王耶律隆庆要大婚了，新娘就是耶律休哥的爱女耶律兰！为此，她次子的爵位由恒王改封为“梁王”，即将成婚的人，既要做国之栋梁，也要做家中梁柱。
结婚是人生的头等大事，太后爱子的婚礼更是国家的头等大事。头等大事自然要拿出头等的排场来，结果满心欢喜的萧太后被宰相室叻泼了盆冷水——没钱！
“老爱卿，难道我堂堂大辽，连场像样的婚礼都办不了？”萧太后大呼道。
朝堂之上，文武百官齐刷刷地看向室昉，恨不能把这个惹太后不高兴的老头的脑袋拧下来当彩礼。
然而，一向谨小慎微的室昉宁愿自己当彩礼，也要继续讲道理。
“的确没钱！太后请看——”室昉捧着账本念道，“我朝去年岁入三百四十万贯。但开支上，兰陵郡王北征阻卜、女真需八十万贯，各级州府维系需一百七十万贯，宫廷开支需三十万贯，剩下的钱还要救济西京和上京地区的雪灾、皮室军等常备军的给养……”
萧太后眉头皱得比室昉的皱纹还深：“这么说，我朝不仅要吃空去年岁人，还有很大一笔亏空？”
“太后英明，估计在五十万贯左右！” “五十万贯……”
区区五十万贯就把老娘难住了！在南朝，光是个开封府尹的年俸就两万贯！而这还只是个中等水平，比他工资高的节度使、宰相、枢密使和三司使尚有一大箩筐！
萧太后越想越来气。就是因为一个“钱”字，贵为周边第一强国的大辽，却顶着第一低薪的名号；同样是因为一个“钱”字，辽国的月俸却不在自己国库，而在大宋百姓的口袋里，每年要动手去抢(美其名日“打草谷”)才能领到。而且，就为了领工资，哪次不死个千八百人的。
再看看大宋的官儿，领着一份高工资不算，还有禄米、职田、职钱等各种奖金，食盐、美酒、厨料、炭火、茶叶等各种补贴，以及春冬季的衣服等各种劳保。此外，平时社交吃喝有公用钱(招待费)，出差有给卷(差旅费)，外派时家属还能月月领米、面、肉、油等各种生活用品。更可气的是，全家吃饱就算了，家里管家、丫环的吃穿和马匹的草料都统统被国家包圆了！
别人是“一人得道，鸡犬升天”，宋朝的官员却是“一人当官，富及丫环”。以至于坊间流传一种说法，大宋官员的死法有很多种，却没有一个是穷死的！
宋人天堂般的生活连萧燕燕这个太后都看着眼红。而且为了手下的百官们不跳槽，这事还得严格保密！
赵恒呀赵恒，我这么强，你这么弱，我这么穷，你这么富，不抢你本太后抢谁？
主意打定，萧太后正色道：“吾儿隆庆上前来！”
耶律隆庆一听老娘召唤，立马虎步走向御阶，然后行了一套标准的君臣大礼：“小王在，太后有何吩咐？”
不管是公开还是私下的场合，耶律隆庆都一向视萧太后为君，绝无半点娇儿之气。朝臣们无不叹服他是“标准的帝国军人”。
萧太后赞许地看着这个最神勇的儿子：“朕命你调集五万大军，精心备战，一月之后挥师易州！”
“小王谨遵圣命！”
“还有，你的婚期暂推。此战凯旋之后，朕再为你风光大婚！”
耶律隆庆嘴角绽出一丝兴奋：“多谢太后成全，小王定当奋勇杀敌，用手中利剑为我的婚礼赚得彩礼！”P2-4