鲁思·本尼迪克特（1887—1948），美国文化人类学家。1944年6月，她接受了研究日本的课题任务，1945年提交研究报告，1946年将报告改写为《菊与刀》出版。该书甫一出版，便震动西方学术界及文化界，成为研究日本的必读书。

在能使美国全力以赴去对抗的敌人中，日本人的脾气是最让我们感到难以琢磨的。这个强大对手的行为和思维习惯与我们截然不同，我们在其他战争中从未遇见过这种情况，因此必须认真对待，就像对待1905年的沙俄一样。我们面对的敌人是一个经过训练并武装充分的民族，而且未曾受到过西方文化和传统的影响。显然，在日本并不存在那些西方国家所认为的基于人性的战争惯例，于是导致了在太平洋战争中，遇到一系列登岛作战和后勤工作等问题与困难，因此，我们最主要的任务就是了解“敌性”。为了对抗敌人，他们的行动是我们必须了解的。  
　　然而，这非常困难。从打开日本锁国之门七十五年以来，不同于世界上的其他民族，我们总是使用“但是，又……”之类的，令我们极其困惑的词句来描述日本人。一个严肃的观察家是这样描述日本民族的：“他们彬彬有礼，又蛮横倔傲；他们顽固不化，又极易适应激烈的革新；他们性格温顺，又不轻易服从上级的命令；他们忠诚宽厚，又心存叛逆、满腔怨恨；他们勇敢成性，又无法完全摆脱怯懦；他们的行动完全会顾虑自己的颜面，既真诚地倾慕西方文化，又不舍弃顽固的保守主义；他们普遍爱美，并醉心于菊花的栽培，在给予演员和艺术家们崇高敬意的同时，又崇尚刀剑和武士的至高荣誉。”  
　　所有上述这些矛盾都是千真万确的，在有关日本的论著中起到了重要作用。菊与刀，都是他们绘画作品中必不可少的部分。日本人生性好斗又温和；尚武又爱美；傲慢又有礼；顽固又善变；驯服又不愿任人摆布；忠贞又易于叛变；勇敢又怯懦；保守又极易接受新事物。他们看重别人对自己行为的评价，但又在别  
　　人对其劣迹一无所知时，内存罪恶感。他们的军队在受到彻底的教化后，依然具有反抗性。  
　　我们必须正视这些矛盾以及其他令我们心烦气躁之处，因为了解日本，显然已成为美国的当务之急。日本人的下一步行动是什么？能不能不进攻日本就让其投降？我们是否应该采取直接轰炸皇宫的方式？我们可以从日本战俘身上得到些什么？我们要对日本军队以及其本土民众宣传些什么，才能削弱日本人顽抗到底的意志，并拯救美国人的生命？日本人对这些问题也有相当大的争论。当和平降临，对日本人需要为维持秩序而一直实行军事管制吗？我军是不是要同那些顽抗到底的分子，在日本的深山密林中进行战斗？日本会不会在世界和平到来之前，发生一次像法国或俄国一样的革命呢？这次革命的领导者会是谁呢？又或是，日本民族只能走向灭亡之路吗？我们对这些问题的看法各执一词。  
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第一章 对日本的研究任务 // 001  
第二章 战争中的日本人 // 019  
第三章 各得其所 // 039  
第四章 明治维新 // 067  
第五章 世界和历史的负恩者 // 087  
第六章 万分之一的回报 // 103  
第七章 情义世界 // 121  
第八章 雪除污名 // 133  
第九章 人情世界 // 157  
第十章 道德困境 // 171  
第十一章 自我修行 // 201  
第十二章 儿童教育 // 223  
第十三章 投降后的日本人 // 263  

顾名思义，书名就是日本文化的象征。“菊”本是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征。作者用“菊”与“刀”来象征日本人的矛盾性格，以一个西方人的冷静视角，通览日本独特的文化传统和民族性格。1951年该书被列入日本《现代教养文库》，到1963年已再版三十六次。1982年出版的一本介绍“日本学”名著的书中称赞此书是现代日本学的开山之人。此书至今成为畅销不衰的经典。鲁思·本尼迪克特所著的《菊与刀(经典全译本)》用“菊”与“刀”来象征日本人的矛盾性格，以一个西方人的冷静视角，通览日本独特的文化传统和民族性格。既抓住了日本文化细致的地方，又将它置于东方文化与太平洋岛屿文化的人类文化学视野里。

这本书会和你分享：  
　　战争中的是本人状态  
　　明治维新的历史及得失  
　　日本人的报恩心态  
　　比较难承受的道义原则  
　　噬之如命的名誉感  
　　常情的日本生活  
　　日本人的自我修养