本书论述了从原始的家计氏族农业组织形态到庄园制, 再到前资本主义、近代资本主义等各个时期的经济形态。认为资本主义之所以发生在西方, 除了地中海优越的地理因素是外在原因之外, 资本主义精神是其决定性的因素。