“我就喜欢他们这种害羞得不行的样子。”另一个说。
凯特绕到她们前面，继续走着。
她在下一个街口左转，朝一个功能更为混杂的街区走去，穿过其间的公寓楼、小咖啡馆和隔断成办公室的房子，最后来到另一座殖民时期风格的砖砌建筑前面。这栋房子的前院比巴蒂斯塔家的小，但柱廊却更大，更气派。前门边上挂着六块或八块牌匾，上面写着各种不入流的组织和没名气的小杂志的名字。然而没有一块牌匾上写着路易斯．巴蒂斯塔的名字。这些年来，父亲从一个地方被调到另一个地方，漂泊不定，最后在这栋凄凉冷清的房子里落脚，这时他大概已经觉得没必要再挂上自己的牌匾了：房子离学校很近，但距离医学中心有几英里路。
门廊的一面墙上挂着一排信箱，信箱下面放着一把快要散架的长椅，上面成堆叠放着乱七八糟的广告传单和外卖菜单。凯特走过好几间办公室，其中只有“信佛的基督徒”组织那间的门是敞开的。她往里面瞥了一眼，只见三个女人围着一张桌子站成一圈，第四个女人坐在那里拿纸巾擦拭着双眼(总有什么事发生)。凯特推开大厅尽头的一扇门，沿着一段木台阶往下走，来到底层，她停了一下，随即按下房间密码：1957一一某位医学家定义自体免疫紊乱标准的年份。
一间狭小的屋子，里面的全部家具就是一张牌桌和两把金属折叠椅。桌上放着一个牛皮纸袋，看起来是另一个人的午餐。凯特把父亲的午餐摆在牛皮纸袋边上，然后走向一道门，动作轻快地敲了几下。片刻之后，她的父亲探出头来一一秃顶的脑袋边缘窄窄地长了一圈黑发，橄榄色的脸上突兀地留着一撮黑色的胡子，架着一副无框的圓形眼镜。“啊，凯特，”他说，“快进来。”
“不用了，谢谢!”她说。她受不了这地方的味道一一实验室本身散发出的稀薄却刺鼻的气味，以及小白鼠屋里的那股砂纸味。“午饭放在桌上了，”她说，“再见啦。”
“别，等一等!”
他背过身去，朝身后同在屋里的某个人说道：“皮奧德尔?出来跟我女儿打个招呼。”
“我得走了。”凯特说。
“你肯定还没见过我的研究助理。”父亲说。
“那又怎样?”
但是门敞得更开了，里面走出来一个身材结实、肌肉发达、留着黄色直发的男子，站在了父亲身边。他的实验室臼大衣脏得发黑，几乎和巴蒂斯塔博士身上那件浅灰色的工装连体裤是一个颜色的了。“哦嗯!”他说，或者至少听起来是发出了这样的声音。他正满怀钦慕地盯着她看。男人初见她时往往都是这副表情。她的秀发，如深蓝色的波浪般一泻而下，直垂到腰际以下。 “这位是皮奧德尔．施谢尔巴科夫。”父亲向她介绍。
“是皮奥特尔。”男子纠正道，在短促的“特”和花哨的卷舌的“尔”之间不留任何空隙。接着是“施谢尔巴科夫”，爆破似的喷出一串含糊不清的辅音。
“皮奧德尔，来见见凯特。”
“嗨，”凯特打了声招呼。“待会儿见。”她对父亲说道。
“待一会儿再走吧。”
“为什么呢?”
“嗯，你得把我的三明治盒带回去呀，不是吗?”
“噢，你可以自己带回来，不是吗?”
突如其来地响起一声怪叫，两人同时朝皮奥特尔看去。“跟我们国家的女孩子一个样，”他说道，脸上笑盈盈的，“说起话来粗鲁无礼。”
“跟女人一样。”凯特语带责备地说道。
“对，女人也一样。老婆婆们，大妈们。”
她不再理会他。“爸，”她说道，“你能跟邦妮说一下，让她别每次带朋友过来都把家里弄得一团糟，好吗?你今天早上看到电视机房都成什么样了吗?”
“行，行。”父亲说道，然而却边说边走回实验室里头。接着又推着一个带滚轮的高脚凳折回来，把凳子停在牌桌旁边。‘‘坐吧．”他对她说。
“我得回后院里干活了。”
“求你了，凯特，”他说，“你从没陪过我。”
她盯着他看：“陪你?”
“坐，坐，”他说，手指着凳子，“你可以吃点我的三明治。”
“我不饿。”她说。但她还是很不自在地坐上了高脚凳，眼睛仍然盯着他看。
“皮奥德尔，坐。你也可以吃点我的三明治，如果你愿意的话。这是凯特独家制作的，全麦吐司配上花生酱和蜂蜜。”
“你知道我不吃花生酱的。”皮奧特尔语气严厉地说道。他拉
a出一把折叠椅，在凯特斜对面坐下。他的椅子比凯特的高脚凳矮一大截，因此她可以看见他脑袋顶上的头发已经有点稀疏了。“在我们国家，花生是给猪吃的。”
矗
“哈，哈!”巴蒂斯塔博士笑道，“他可真幽默，是吧，凯特?”
“什么?”
“它们连壳一起吃掉。”皮奧特尔说。
凯特注意到，他不太会发／th／这个音“”而且他的元音发得也不够长。她可受不了外国人的发音。
“我竟然用了手机，让你很惊讶吧?”父亲问她。不知为何，他还站着。他从工装连体裤的一个口袋里掏出手机。“你们说得对，它可真是方便。”他说道，“我打算从现在开始多用用它。”他皱起眉头，低头盯了手机片刻，好像在试图想起它是个什么东西。接着他按下一个按钮，把手机举到自己面前。他眯起眼睛，往后退
。了几步。然后响起一声机械的点击声。“看见没?还能拍照片。”他说。
“删掉!”凯特命令道。
“我不知道怎么删。”他说，手机又响了一下。
“该死，爸，坐下吃饭吧。我得回去千活了。”
“好吧，好吧。”
他收起手机，坐了下来。皮奧特尔这时打开了自己的午餐袋。
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