公元23年十月，刘秀北渡黄河，使他终于有了独立发展自己势力的机会。当时流传着这样一首民谣：“谐不谐，在赤眉；得不得，在河北。”赤眉军在力量对比中的重要地位在前半句中得到了反映，而后半句则是说明了河北地区战略地位的重要性。河北地区经济比较发达，是当时经济中心之一。据有河北，就可控制中原，定天下大向。尤其是邯郸，是河北的中心城市，历来就是河北的战略重镇，是决定河北战局胜败的关键。
刘秀到河北后，对所经过的郡县郡守二干石、长吏、三老以及各官府属吏进行考察，提升有才能有政绩的，把不称职的、贪赃枉法的降职。他还平反冤狱，废除苛政，恢复汉朝官名。官民皆大欢喜，给刘秀送酒送肉，但均被其婉拒了。
刘秀进入河北，在邺城(今河南临漳西)遇到了不远千里追赶而来的邓禹。邓禹是刘秀在长安游学时的同学，也是南阳的一个名士。更始政权建立后，邓禹被推荐给刘秀做谋士，很称刘秀心意，却为邓禹拒绝了。当听到刘秀来河北后，邓禹便一路尾追而来。异地遇到老同学，刘秀非常高兴，便开玩笑地说： “我现在已经有了封官授爵的权力了，先生远道而来，难道不想谋个一官半职吗?”邓禹一边笑着，一边很诚恳地说： “我是不愿意当官的，我只希望阁下的恩德和威望普照四海，我能在您的手下尽绵薄之力，使我的声名记载于史册之上。”刘秀与邓禹在当晚长谈了一夜，邓禹分析形势说： “现在崤山以东还没有完全平定，赤眉等各支义军都兵强马壮。刘玄资质平平且不理政事，所有将领都是庸碌之辈，是靠着好运气才爬到高位。他们无非是想发财、卖弄权势，只顾享乐罢了。观察古代圣明君主的兴起，都具备两个条件：天时和人事。现在从天时来看，刘玄即位后形势更加复杂。从人事来看，帝王大业绝对不是刘玄所能胜任的。土崩瓦解的趋势，甚为明显。尽管阁下功勋卓著，到时也恐无立足之处。何况您一向以德能闻名，天下人无不向往和敬佩。无论是带兵或从政，阁下都能做到纪律严明，赏罚公正。如今，只有招揽英雄，同时收回民心，创立高祖当年的功业，拯救万民的生命。以阁下的远虑，天下不难统一。”经过一夜长谈，刘秀更坚定了复高祖之业的决心，立足河北，面向中原，统一全国。
(2)平定河北
王莽时期，有一个自称是成帝的儿子刘子舆的人在长安被王莽杀死。邯郸有一人叫王郎，谎称自己是刘子舆，自立为皇帝，建都邯郸。
更始二年(公元24年)正月，因王郎势力强大，刘秀一行人只得转而向北转移，意在夺取军事要地蓟州。王郎向各地发布文书说：“谁能逮捕刘秀，封赏十万户。”刘接是已故广阳王之子，在蓟中起兵响应王郎，刘秀听说后急忙向南辕转移，早晚只在路边随便吃些东西，不敢进城入村。行至饶阳，所带粮食都吃光了，刘秀为了果腹，自称是邯郸使者，进入官方设立的传舍，传舍的吏员刚刚送上吃的，刘秀那些饥肠辘辘的下属，纷纷上前抢夺，传吏产生了怀疑，假说邯郸的一位将军到。不但属员大吃一惊，连刘秀都是如此，想马上逃走，但又想到难以逃脱，就又慢慢回到原来的座位上，强装镇静地说：“请邯郸来的将军进来相见。”很久后才慢慢离开。传舍的官吏又设法传话给城门守卫，不让刘秀等人出城。门卫说：“天下事难以预料，怎能关闭长者呢?”刘秀仓皇出了南门，昼夜兼程，想脱离王郎的控制区，恶劣的天气使刘秀等人更加艰难了。走到呼沱河，发现没有船只，守候的吏员回来报告说：“前面有河无船，无法通过。”刘秀派王霸到河边去证实一下，王霸怕大家恐慌，想到河边再想办法，于是便谎说河里已结厚冰，可踏冰而过，大家听说十分高兴，刘秀也高兴地说：“看来是候吏说谎。”大家走到河边，河水竞真的结了厚冰，众人在王霸保护下过河，刚走过去冰又解冻了。走到南宫，大风雨把刘秀等人逼进路边的一座空房，众人拾柴点火，刘秀把湿衣服烤干，吃了冯异弄来的麦饭暂时充饥。P4-5