名利场
1
从麹町出发的时候，抬眼望去，淡蓝色的云像连绵的群山，浮现在千家万户的屋顶上方。那情景，就像是溶化在天空这个大水缸里的靛蓝颜料沉淀了下来似的。在浮云的那一头，天空染上了一片淡淡的樱红色。
汽车缓缓地行驶着，时不时地有性急的车子从边上超越过去。
“总是这么从容不迫啊。”
听到我的话，园田也没转动一下他那穿着制服的肩膀，眼睛依然看着前方答道：
“是啊，时间很充裕呢。”
我从座位上探出身来，把脸凑近与驾驶室之间的隔板上的玻璃窗。当然，即使不凑上前去，声音也能传过去的。
“——听说皇室中也有自己开车的，而且车子开得飞快呢。”
自己开车的华族并不稀罕，可是说到皇室，那可就不一样了。不过我也只是在学校里偶然听说的，不知真假如何。但是这种事情嘛，假的也会当真的来说的。
“真的吗？”
园田带着一丝惊愕的回答让我觉得很有趣，于是我说道：
“咦！皇室不是也练习骑马吗？开车就好比现代马术吧？”
“那可有些不一样。简单地说，华族的太太们虽然自己撑阳伞，却不会自个儿打雨伞吧。”
“显得有身份？”
“是的。”
“那么，士族人家的女儿怎么样呢？是不是应该学会现代马术呢？”
我们花村家族，原是相模地区的士族。祖父这一代成为领主管家的养子，地位是上升了，不过毕竟不是藩主，明治维新时也没有功勋，所以没能获得爵位。
当然，华族也有各种各样的，都城还在京都时就在朝为臣的人家，虽有爵位却囊中羞涩，甚至还有因为授了爵也没有足够的收入来维持作为华族的体面而不得不挥泪取消爵位的。
我祖父认为，这个时代要出人头地就要从军，于是投身军界，担任师长，说得好听点是靠着一身豪胆，说得难听点是靠着吹大牛，成了陆军中比授爵还引人注目的传奇人物。凭着祖父的声望和自己的美貌，姑姑嫁入了一个子爵家族，爸爸则进入了经济界，当上了在日本也是名列前五位的财阀旗下一个商社的社长。
我曾经问过爸爸：“哎，爸爸。”
“什么？” “爸爸是社长，所以我们家有钱，可是桐原家和有川家为什么那么有钱呢？”
“桐原家是侯爵，有川家是伯爵呀。”
“可是听说有好多伯爵家里却并没有钱啊。”
“那是因为啊，这两位在明治维新前是称为大名的诸侯领主。这些对英子来说还太难懂，可不能听个一知半解的就到外面去乱说哦。总的来说啊，大名华族都是有钱人。他们拥有各种各样的公债呀，绩优股票呀，当然还做着好多其他事情，整个家族本身就好比一个公司。”
我有些将信将疑地歪着脑袋说：
“就和桐原社长、有川社长一样？”
爸爸苦笑着说：
“嗯，差不多吧——可不许对外人说哦。”
今天我是应邀去参加那个“有川社长”家的女孩节宴会。我和我的同学——伯爵家的千金有川八重子小姐从快要变成一个大孩子的时候，按学校的课程来说就是从“中期”开始，成了要好的朋友。
到了中期，我们开始学习裁缝啊，外语啊之类的新科目。（P1-3）