斯波义信所著的《中国都市史》通过对中国都会城市特征的论证，在考察了具有典型中国特征的“巨镇”汉口、佛山、宁波、台南等地的形成及人口构成的基础上，对何为中国都市给出了基于史料的客观分析。这些分析是对历史的还原，也是对人们基于后世情形形成的意识的一次矫正，似乎其意义就在于此。本书是对中国城市以西安、北京等旧都的结构为正统的意识的一种反驳与纠正，是否正确还须包括专家在内的国人读者来判断。
中国传统社会是自给自足的农村社会的延续，这似乎是一种习以为常的印象和看法，《中国都市史》认为这是一种极大的误解，正与此相反，在中国，都市的存在无论从社会角度还是历史角度看都是一种普通现象。作者一改以往的都市史研究多从行政的侧面探讨都城到县城功能的研究路径，重点从中国式都市的“中国特色”方面来讨论，聚焦于经济活动和民众文化，梳理了中国都市的历史、体系，并详细剖析了汉口、宁波和上海、佛山等几大都市的案例。在具体的论述中，对市场体系和社会组织的关注贯穿始终，呈现出一部区别于“行政都市史”的“经济和社会都市史”，因此成为都市史研究的名著。《中国都市史》由斯波义信所著。