本书分别对封建专制主义、近现代极左思潮进行了研究，这是作者一生所关注和研究的，也是当今很多学者共同关心的，书中作者对封建专制主义有很深入的思考与批判，同时也能够从封建专制主义思想这一角度对后来出现的极左思潮予以深刻反思，为人们认识中国文化提供有益的参考。
本书是作者所写论文的合集，是一位毕生从事中国政治思想史研究的北大教授认真思考、深入探讨的学术成果，具有很高的学术价值。本书分为上下两编，上编是对中国古代专制主义的研究，下编论及近现代极左思潮。专制主义与极左思潮是作者长期关注和研究的问题，也是当今很多学者共同关心和研究的课题。在众多反思性著作中，本书有独特的视角和鲜明的观点。作为曾经从事中共党史研究，后来又长期从事中国政治思想史研究的学者，作者对专制主义有很深入的思考和批判，也能对后来出现的极左思潮予以深刻反思。本书能为人们认识中国传统政治文化以及推进政治体制改革与民主政治建设提供有益的参考。