本书共无五讲。在这五讲中, 作者按中国古代文学文体发展的脉络, 分别介绍了“史书文学”“楚辞”“汉赋”“元曲”和“中国古典小说”等。作者将中国古代文学创作的巅峰“唐诗宋词”另开辟了一个讲座, 即《古诗趣说》。而在“中国古典小说”中, 作者则侧重介绍了明清小说集中国古典小说的发展脉络。