作者埃德温·O.赖肖尔写这本《当代日本人(传统与变革增订本)》的目的是要批判美国人以西方社会为模式，视日本为凝固不变社会的单向思维，因而对日本的观察比较全面，比较公允，也比较客观。赖肖尔又是一位历史学家，他总是从历史的角度考察日本的各种社会现象。比较实事求是的态度和历史的眼光，使赖肖尔提出了许多独具只眼的见解。
《菊与刀》之外，《当代日本人》一书可以说是欧美学者研究日本民族性格的又一本代表著作。赖肖尔出生于日本，曾任美国驻日大使，在日本牛活多年，其作品从政治、经济、社会、文化、心理等多方而发掘日本人的性格特征，其在各个领域的体现和渗透及其对日本历史进程的影响，侧重日本的当代社会、政治制度、企业组织以及日益重要的与世界其他地区的关系，对日本的观察十分全面、公允、客观。
增订版由美国历史学家、目本史名家、普林斯顿大学教授马里厄斯·B.詹森补写了一个结论性的章节，描述20世纪90年代以来震撼日本的各种变化，并对其他章节略作修改。