《信任社会》是阿兰·佩雷菲特毕其一生精力，钩深致远，撰写的一部翘楚之作。书名缀以副标题“论发展之缘起”，这是个可以做大文章的大题目，没有奥博的学识，敏锐的洞察力，新颖科学的研究方法，实难做透。历史学、哲学、社会学、宗教与神学、政治学、伦理学、人类学、经济学，凡与发展相关的主要人文学科，佩氏都广泛涉猎。作者旁征博引，参考典籍卷帙浩繁，几致透出学究气。
何谓发展？是什么促成了现代性，进步和经济增长？自亚当·斯密、卡尔·马克思、马克思·韦伯直到费尔南·不布罗代尔，人们不断地探究“国富”或国穷的根源。大多数思想家都强调物质原因：资本、劳动、自然资源、气候。会不会是思想观念和行为态度构成发达或不发达的要素吗？
为了考量这个可充分发挥的假设，《信任社会》作者阿兰·佩雷菲特提出重新审视15世纪到18世纪西方基督教民族的历史。他特别证明了欧洲的发展缘于他称做“信任品性”的东西——一种禀性，他打破了传统禁忌，促进了创新、移动性、竞争、理性而负责的首创精神。
今天我们需要重新找回的不正是这种信任吗？如何找回呢？