本书是近年海外研究基督教在华传播历史的力作之一。按照作者的理解，近代基督教向内地的传播过程中，其中心在乡村而不在城市，但是乡村基督教的繁荣是一种近乎畸形的发展，因为基督教取得成功仅仅是因为地方政治势力在争权夺利的过程中把基督教作为了加强自己权势的新的政治资本。在本书中，作者着重列举了四个实例进行分析。
本书是近年海外研究基督教在华传播历史的力作之一，其研究所选取的地理范围是华南潮州一带，时间跨度为1860～1900年。作者从乡村社会的视角，对基督教任华南潮州地区的传播情况进行了细致入微的考察，对基督教是如何向中国内地渗透的、中国的乡村居民对基督教这个新生事物有什么反应、基督教对中国乡村社会产生了怎样的影响等一系列重要问题进行了深入探讨。目前国内外有关传教士的研究可谓汗牛充栋，但是专门研究基督教与乡村社会关系的著作并不多见，而这样另辟蹊径的分析方法，也恰恰是本书的独到之处。作者的视角给我们提供了一个分析近代基督教传教运动的新思路。本书提出了一些新观点，证据翔实，论证充分，值得向国内学界推荐。