本书脱胎于1990年秋季作者在圣安德鲁斯大学所作的吉福德讲座，除其中一章外，其余章节很接近于该系列讲座。本书除单独论述若干主题外，还对目前哲学的总体处境进行诊断，并指出我们可能寻求这种重建的方向。不过，这种提议不采取宣言形式，而是采取对各种哲学观念进行系列反思的形式。从指称理论、实在论、宗教到民主政治的基础等主题，作者都作了全面的考察和深刻的分析，而这又与作者以往全部的研究旨趣和学术努力密不可分。
这本书是在美国哲学家希拉里·普特南于圣·安德鲁斯大学所做的吉福德系列讲座基础上整理而成(他于1990年秋季完成了这个系列讲座)，附增了作者对量子力学的当前状况及其哲学重要性的反思。
全书内容丰富，从指称理论、实在论、宗教到民主政治的基础等主题，作者都作了全面的考察和深刻的分析，而这又与作者以往全部的研究旨趣和学术努力密不可分，在对书中相关问题的阐释中，普特南坚信：哲学的当下状况呼吁着一种对哲学探讨主题的复兴和重建。
在表面看似分离的主题下，本书在整体上却提拱了一种对哲学当前状况的“诊治”，并且指明了重建哲学的方向。普特南开辟的哲学研究的新路径不是以所谓的宣言的方式，而是通过对各种各样的哲学观念、主题和哲学问题的反思，实现重建哲学的神圣使命的。