《红楼梦》是小说，是作家的艺术创造，然而历史上的旧红学、新红学，它们共同的错误就是不承认《红楼梦》是文艺作品，这样就完全抹煞了它的杰出的艺术成就和深刻的社会意义。《论稿》则始终把《红楼梦》当作一部文艺创作，从作品的实际出发，按照马克思主义的美学和文艺学理论，去揭示人物形象的典型特征，和他们所反映的社会历史内容，同时阐述了作家塑造这些人物的艺术手法。作者的注意力只是放在《红楼梦》本身，议论的根据也只是《红楼梦》本身。

红楼梦引论

贾宝玉论

林黛玉论

薛宝钗论

探春论一

《红楼梦》人物赞

 贾宝玉

 林黛玉

 凤姐

 晴 雯

 贾 政

 妙玉

 焦大

 尤三姐

曹雪芹和他的《红楼梦》

《红楼梦》艺术论

思想和艺术的完美统一

 ——“宝玉被打”析

《红楼梦》在中国文学发展上的意义

论《红楼梦》的爱情描写

塑造正面人物

 ——《红楼梦》散论之一

枝叶与花果

 ——《红楼梦》散论之二

人物的阶级性

 ——《红楼梦》散论之三

鸳鸯之死

 ——《红楼梦》散论之四 

在“温情脉脉的面纱”背后

 ——《红楼梦》散论之五

香菱的名字

 ——《红楼梦》散论之六

再版后记

三版后记

后记